计划的核心敲定，两人便开始了紧锣密鼓的准备。星暝先是安排人给弗朗切斯科提供了干净的水、一些不至于太差的食物和一块湿布，让他稍微恢复了些体面和精神，不至于在接下来的“演出”中因为过于狼狈而影响效果。

然后，在一个刻意挑选的夜晚，星暝和特意用宽大兜帽长袍完全遮住面容、连手指都隐藏在袖中、只在下巴处露出一抹仿佛由阴影构成的、令人不安微笑的魅魔，再次来到了关押弗朗切斯科的牢房前。昏暗跳动的光源将他们的影子拉长、扭曲，投射在冰冷潮湿的墙壁上，显得格外诡异阴森。

星暝用一种刻意压低的、带着某种神秘庄严感和权威的声调，对因为看到希望而又忐忑不安的弗朗切斯科说道：“弗朗切斯科先生，这位……”他侧身，做了一个引见的手势，姿态恭敬却透着疏离，“是来自深渊彼岸……或者说，与那些不可言说之地的力量有所联系的使者。你可以称她为‘契约的见证者与执行者’。为了证明你的诚意绝对可靠，并且确保我们之间未来协议的绝对效力，避免因为误解或……意志不坚而可能出现的……不愉快结局，你需要与我们签订一份具有超自然约束力的契约。”

弗朗切斯科的脸色瞬间再次变得惨白。与魔鬼或恶魔签契约？这在他的天主教信仰和成长环境里，几乎是等同于将灵魂永世出卖给黑暗，死后必将堕入地狱承受永恒硫磺火湖折磨的代名词！是最大的罪孽！

“不……先生，我不能……我的灵魂……上帝的仁慈……”他颤抖着向后退缩，直到背脊抵住冰冷的石墙，仿佛想把自己嵌进去。

星暝不为所动：“契约的内容，是建立在相对公平的基础上的。你，弗朗切斯科·富雷斯可巴第，承诺效忠于我们，竭尽全力、毫无保留地为我们在人类世界的事务服务，绝不背叛、泄露我们的任何秘密，并定期通过指定方式汇报。作为回报，我们不仅立刻给你渴望的自由，还会在你回到佛罗伦萨后，在你家族的商业活动乃至政治抱负中，提供你无法想象的‘便利’与‘支持’。”他刻意停顿了一下，让弗朗切斯科消化这些话，然后才缓缓说出那诱人而危险的部分，声音充满了蛊惑，“比如……帮你‘清除’那些阻碍你家族发展的、棘手的商业对手或政治敌人，让他们‘意外’消失或身败名裂；或者，解决一些你依靠正常手段、哪怕花光所有金币也绝对无法解决的‘麻烦’，比如某些难缠的贵族、贪婪的主教……想想吧，有了这种超越凡俗的力量在背后支持，富雷斯可巴第家族在你手中，将会达到怎样的高度？一座城市？乃至一整个国家？或许也并非遥不可及。”

他话锋一转，声音骤然变得冰冷：“但是，相应地，如果你胆敢违背誓言，有任何背叛的行为，或者试图向教会、猎魔人、巫师或其他任何势力寻求‘帮助’来解除契约，那么，在你生命终结的那一刻，契约的力量将会立刻生效，你的灵魂将无法进入天堂，而是直接堕入地狱的最底层，承受炼狱之火永无止境的灼烧与折磨，你的家族也将因此蒙受诅咒，衰败消亡！这是‘那位’的规则，不容违背！”

在星暝半引导半胁迫、充满明示与暗示的话语，以及魅魔适时地、恰到好处地散发出的那股令人灵魂战栗、血液几乎冻结的、混合着硫磺、古老羊皮纸和某种腐败甜腻气味的阴冷气息压迫下，弗朗切斯科内心经历了前所未有的剧烈挣扎。对自由的渴望、对权力和财富的野心、振兴家族的梦想，与对地狱永火的根深蒂固的恐惧、对信仰背叛的负罪感，在他脑中激烈交战，几乎要将他逼疯。他的额头渗出冷汗，身体不受控制地颤抖。最终，对生的欲望和对未来权势的贪婪向往，压倒了对未知神罚的恐惧。他脸色惨白如纸，汗如雨下，如同虚脱般，颤抖着在那张用特殊魔法墨水书写、材质古怪（触手冰凉且仿佛有细微蠕动感）的契约上，签下了自己的全名，并按照星暝的指示，用一根冰冷的银针刺破拇指，按上了一个鲜红的手印。

在他按上手印，内心被巨大的懊恼、后怕以及对未来的不确定感吞噬之际，星暝却指着契约上某个不起眼的、用复杂蔓藤花纹框起来的条款，语气缓和了些，甚至带着一丝“我们是讲道理的”意味说道：“当然，我们并非不讲道理、只知索取的邪恶存在。契约同样明确写明，只要你不背叛，恪守承诺，积极履行你的职责，我们承诺的‘帮助’也必然会兑现，并且会根据你的表现，给予相应的‘奖励’。这并非单方面的束缚与奴役，而是一种……建立在互利共赢、各取所需基础上的、特殊的合作与保障。你为我们服务，我们助你崛起，很公平，不是吗？这甚至比你和你那些商业伙伴签订的某些契约还要‘仁慈’一些。”

弗朗切斯科闻言，连忙凑近了些，仔细去看那条款。他费力地辨认着那些文字，发现上面确实用复杂的法律句式清晰地描述了在他履行义务期间，所能获得的“支持”范围（包括但不限于清除障碍、提供信息、资金周转等），心情顿时复杂到了极点，恐惧、野心、庆幸、不安，以及一丝扭曲的兴奋交织在一起。

随后，一点幽蓝色的、仿佛来自冥界最深处、没有任何温度的火焰在魅魔袖口边无声地跳跃起来。她口中念诵着一段低沉、拗口、充满未知意味的音节（听起来完全不像任何已知语言），然后轻轻一