弹，那火焰落在羊皮纸上。契约瞬间无声地燃烧起来，没有产生任何烟雾和灰烬，而是化作一缕带着浓烈硫磺味的青烟，在空中盘旋了一下，便彻底消失不见。这神异而恐怖的一幕，如同烙铁般，深深地烙印在弗朗切斯科的脑海里，加深了他对这份“魔鬼契约”真实性与不可违抗性的深信不疑。

“契约已经签订，并在‘那位’的见证下正式生效。从此刻起，你，弗朗切斯科·富雷斯可巴第，就算是我们这个世界，我们这条船上的一员了。你的命运，已经与我们产生了不可分割的联系。荣耀，或是毁灭，皆在你一念之间。”他故意等待几秒，看着对方骤然收缩的瞳孔和变得更加苍白的脸色，才用一种近乎“善意提醒”的、却更令人毛骨悚然的语气，缓缓说道，“当然，你回到佛罗伦萨后，如果某天感到后悔，或者被负罪感压垮，大可以抱着侥幸心理，去寻求当地教堂神父的告解，跪在忏悔室里倾诉你的‘遭遇’；或者，去寻找那些传闻中专门处理此类事件的‘专家’的‘帮助’，试图解除这‘与魔鬼的契约’……”

他看到弗朗切斯科的身体明显僵硬了一下，才继续慢条斯理地说下去，每一个字都像冰锥：“只不过，他们是会相信你这离奇得如同疯人臆语的故事，并愿意冒着触怒‘地狱’的风险，‘帮助’你解除所谓的‘诅咒’；还是会更倾向于将你视为一个与魔鬼做了交易、满口胡言乱语、灵魂已然堕落的异端或疯子，为了避免‘邪恶’扩散，为了保护教会的‘纯洁’，直接对你进行最彻底的、物理意义上的‘净化’……比如，绑在火刑柱上？那，可就只有万能的上帝才知道了。”他轻轻地在胸前划了一个十字，动作标准得近乎讽刺，带着浓浓的黑色幽默。

这番话彻底摧毁了弗朗切斯科心中残存的、试图反悔或寻求外部帮助的侥幸心理。他脸色灰白，连忙表忠心，几乎是带着哭腔和最后的挣扎发誓：“不敢！我绝对不敢背叛！先生，使者大人，请相信我！我以……以我的一切起誓！我会竭尽全力为您们服务！富雷斯可巴第家族的一切资源、人脉，都听候您的差遣！我就是您们在佛罗伦萨最忠诚的……仆人与合作者！”

星暝满意地点点头，不再多言，直接下令打开了牢门。弗朗切斯科几乎是踉跄着走了出来，重获自由的感觉让他一阵眩晕，但更多的是对未来的恐惧与茫然。

星暝给了他一套干净的、符合他商人身份的衣物，一些货币与干粮，并简单地交代了几句。接着，他和魅魔亲自“护送”（或者说“演戏”与监视）着恍如隔世、脚步虚浮的弗朗切斯科离开红魔馆的领地。为了进一步加深印象，巩固“契约”的威慑力，在返回佛罗伦萨的途中，魅魔依照事先商定的计划，施展了一系列精巧的幻术和魔法，将这场“戏”推向高潮。

他们时而“遭遇”一队行踪诡秘、身穿黑色修士袍、眼神锐利如鹰、胸前挂着巨大银质十字架、仿佛能看穿灵魂本质的教会暗探。双方在狭窄的林间小路上“惊险”地擦肩而过，那些“暗探”甚至还用怀疑的目光扫过弗朗切斯科，让他的心提到了嗓子眼，直到魅魔一个无声的“法术”让那些“暗探”如同没看见他们一样径直离开。

时而又在荒野中“偶遇”一头眼中燃烧着嗜血红光、涎水横流、低吼着逼近的“被黑暗气息侵蚀的变异狼人”。那逼真的腥臭气息和压迫感让弗朗切斯科几乎瘫软，然后被星暝用一个看似简单、实则蕴含着庞大力量（实则是魅魔远程操控幻象并模拟了被力量冲击的效果）的“驱散手势”和一声低沉的呵斥惊走。

甚至还在一个古老的十字路口，看到了被“神圣火焰”烧成焦炭的、依稀能辨认出人形的残留物，旁边还散落着一些扭曲的、类似“邪恶器物”的东西（自然是魅魔伪造的恐怖场景），暗示着不久前这里刚进行过一次“净化”。

这些接连不断、真真假假的“意外”，既让弗朗切斯科切身感受到了无处不在的“危险”和他所处新世界的残酷，让他明白自己已经无法回到过去那种纯粹的、普通商人的生活，他已经被打上了“异类”的标记，被卷入了超凡的漩涡；同时，也巧妙地、反复地展示了星暝和魅魔所代表的“力量”，能够游刃有余地应对这些“麻烦”，既是保护伞，也是一种无声的威慑——我们能解决这些猎魔人和怪物，同样也能轻易解决你，无论你躲到哪里。

后半段的路程魅魔直接在对方不经意间采取了传送魔法。当他们终于抵达佛罗伦萨城郊，在黎明前最黑暗、最寒冷、连守夜人都最为疲惫的时刻，星暝将一面看似普通、但边缘刻着细微而复杂、仿佛在缓缓蠕动般纹路的银质小镜子，郑重地交给了惊魂未定、却又因为一路上的“见识”而对力量产生了某种扭曲敬畏的弗朗切斯科。

“保管好它，像爱护你的眼睛和生命一样。”星暝叮嘱道，“十三天后的午夜，当月亮升到天空最高点，将其苍白的光芒投射大地之时，我们会通过这面镜子与你进行第一次正式联系。希望到那时，你已经初步安顿下来，理清了思路，并且……非常、非常清楚地明白自己今后的角色、职责和该做些什么。记住，契约已成，命运已定。好自为之。”

弗朗切斯科紧紧握住那面冰凉彻骨、却又仿佛与某个遥远而恐怖的所在相连的镜子，重重地点了点头，脸上混杂着恐惧、顺从和