妙地避开了那些如同幽灵般巡逻的检非违使和北面武士，成功地逃离了他居住了多年、既熟悉又憎恶的御所。

夜色浓重如墨。这位曾经的帝王，此刻只穿着一身便于行动的、毫不起眼的深色便服，脸上刻意抹了些灰土，脸色在黯淡的月光下显得异常苍白和阴沉，眼神中混杂着恐惧、屈辱和一种破釜沉舟的决绝。他在几名忠心耿耿、神情紧张的护卫簇拥下，如同丧家之犬，一路屏息潜行，专挑阴暗的小巷和荒废的园圃，来到了他与后白河天皇共同的胞姊——统子内亲王的位于京都郊外一处相对僻静、平日里少有人问津的御所。这里，已被暂时定为他们的避难所，也是他们反抗信西、争夺那本就渺茫的皇位的最后、也是最脆弱的希望据点。先一步侥幸逃到此地、惊魂未定的藤原赖长，正如同热锅上的蚂蚁，在灯火昏暗、陈设简单的厅堂内焦急地来回踱步等待着，每一次风吹草动都让他如同惊弓之鸟。

显仁被引入室内，带着一身逃亡的狼狈。他看到藤原赖长，对方原本一丝不苟、象征身份的朝服此刻显得皱巴巴，沾满了灰尘，发髻也有些散乱，几缕头发垂落在额前，脸上混杂着未能褪去的疲惫、深入骨髓的恐惧与一种士大夫难以忍受的、深刻的屈辱。

“左府……” 显仁开口，努力让自己的语气显得平静，甚至试图挤出一丝宽慰，“能在此地见到你，真是……不幸中的万幸。京中的事情，朕……我都听说了。信西此举，实在是……丧心病狂，人神共愤！” 他攥紧了袖中的拳头，指甲深深掐入掌心。

藤原赖长猛地转过身，看到显仁，像是抓住了救命稻草，又像是找到了可以倾诉委屈和愤怒的对象，他激动地上前一步，几乎要抓住显仁的衣袖：“陛下！您……您终于来了！信西那恶贼！他……他竟敢……他竟敢查抄臣的府邸！定为谋逆！这是要将我等赶尽杀绝啊！臣多年的心血，收藏的典籍……还有那些先帝赏赐的宝物……还有……” 他痛心疾首，语无伦次，更多的似乎是在哀悼自己瞬间失去的、象征着地位与财富的珍藏，以及那被践踏的尊严，而非冷静分析眼前岌岌可危的局势。

显仁心中一股无名火猛地窜起，几乎要冲破他努力维持的平静表象，将眼前这个迂腐不堪、至今还看不清轻重缓急的家伙烧成灰烬！就是这种时候了，还在惦记那些身外之物！就是这种优柔寡断和所谓的矜持，才导致了今天的局面！但他死死咬住了口腔内侧的软肉，剧烈的疼痛和血腥味让他瞬间清醒。不能发作！现在绝对不能！他如今是寄人篱下，藤原赖长虽然失势，但在此地，他带来的那些武士仍是主要的、也是唯一的武装力量，统子的态度恐怕也更多是看在赖长以及藤原氏残存影响力的面子上。主导权，至少在明面上，还在藤原赖长手中。

他强压下翻涌的、几乎要让他呕吐的怒气，脸上甚至努力挤出一丝感同身受的悲戚，顺着藤原赖长的话说道，声音带着刻意的沉重：“是啊……信西老贼，其心可诛！此举不仅是针对左府你，更是要彻底铲除所有忠于皇室、维护正统的力量！朕……我亦是其眼中钉，肉中刺啊！他这是要架空皇权，独揽朝纲！” 他巧妙地将自己与藤原赖长的利益捆绑在一起，试图唤起对方同仇敌忾之心。

这时，统子从内间缓缓走出。她身着素雅的斋服，未施粉黛，面容带着一丝挥之不去的倦怠和深深的忧郁，眼神空洞，仿佛早已对世事兴衰麻木。她看着眼前狼狈不堪、如同惊弓之鸟的弟弟和那位失魂落魄、仪容不整的前左大臣，眼中闪过一丝深深的怜悯，但更多的是一种近乎认命的无奈与疏离：“此地虽可暂避风雨，但绝非久留之所，亦非铜墙铁壁。”她的声音没有什么起伏，“信西的耳目遍布京都，此地被发现恐怕也只是时间问题。你们……接下来，究竟有何打算？” 她似乎并不指望能听到什么真正有希望、能力挽狂澜的计划，只是例行公事般地询问。

气氛沉重得如同灌了铅。很快，一场决定未来命运、却又显得无比简陋、仓促和绝望的军事会议，就在这临时据点的、陈设简单的偏室里召开了。与会者除了核心的显仁、赖长和作为主人的统子内亲王，便只有寥寥几名双方的亲信武士和家臣，室内总人数不过十余人，目前能集结起来的军士也至多千人，阵势看起来寒酸得可怜，与他们要对抗的整个朝廷机器相比，犹如萤火之于皓月。

一名眼神凶狠的武士模样的家臣率先开口，他声音粗嘎，带着破釜沉舟的决绝：“陛下！左府大人！如今我们兵力虽弱，但京都守备也未必铁板一块！尤其是信西那老贼，注意力多半放在防范外援和监控各大家族上，皇宫或他本人的府邸反而可能守备空虚！不如集结我们现有全部力量，挑选死士，趁夜奇袭皇宫或信西的府邸，打他们一个措手不及！若能侥幸擒杀信西，或可瞬间扭转局面，群龙无首之下，其余乌合之众必作鸟兽散！”

“荒谬！此计万万不可！”藤原赖长几乎是想都没想，立刻厉声反驳，脸上露出难以置信的表情，仿佛听到了什么大逆不道的言论。他习惯性地挺直了腰板，试图维持住昔日左大臣议事时的威仪与气度，尽管此刻这姿态在如此狼狈的环境下显得如此滑稽和不合时宜，“敌我力量悬殊至此，犹如萤火之于皓月，蝼蚁之于泰山！仓促出击，无异于以卵击石，自取灭