小町呆立原地，像一尊失去了灵魂的蜡像。过了好半晌，那涣散的眼神才极其缓慢地、一点一点地重新聚焦。她迟钝地转动了一下僵硬的脖子，视野里——四季大人已经不见了。不知何时离开的，大概是去审判其他亡魂，或者处理那些永远也处理不完的紧急公务了。只有空气中似乎还残留着一丝说教过后的、严肃的余韵，以及她脑海里回荡不休的道理和道德训诫。

“……唉。”

小町这才缓缓地、沉重地吐出一口气。她感觉重新学会了呼吸，但每次呼吸都带着心累的颤抖。她慢慢弯腰，捡起地上的巨镰，入手冰凉沉重的触感让她稍微找回了一点现实感。她将镰刀扛回肩上，那熟悉的重量此刻却显得格外沉重。她脚步有些虚浮地转过身，朝着位于外界的“中有之道”走去，背影写满了生无可恋。

“算了算了，干活干活……再偷懒下次怕不是真的要被说教到魂飞魄散，直接去投胎了……”她小声嘟囔着，像是在给自己打气，又像是在彻底认命，“其实慢点就慢点嘛，反正地狱都塞不下了，我们这边再急也没用啊……上面不想办法扩容或者优化流程，光催我们这些人有什么用……工资还拖着不发呢……”

当然，这些抱怨她也只敢在心里转转，顶多化作几声无人听见的叹息。说到底，她就是个小小的、负责划船收钱的死神，上面那些系统性问题、财政拨款问题、流程优化问题，轮不到她操心，她也操不了那个心。她只需要……嗯，尽量做好分内事就行了。至于“尽量”到什么程度，那就是另一回事了。毕竟，正如某位不愿透露姓名的同僚酒后所言：“只要船不翻，钱不少收，灵魂别送错地方，剩下的……阎魔大人大概也不会真的盯着我们每分钟的动作吧？”大概。

她扛着镰刀，沿着“中有之道”往回走。这条路是亡魂从各个方向汇聚后，前往三途川的常见通路。不过，或许是因为地狱财政一直不宽裕，为了开辟新的收入来源（或许是为了消耗掉某些积压物资），这条路上竟然也被地狱官方允许开设一些店铺，久而久之，形成了一片小小的、冷清中透着点怪异的“商业区”。店铺大多是地狱官方直接经营，或者承包给一些“关系户”妖怪，卖的东西也稀奇古怪，多半是面向死者的“特色商品”或“必需品”——比如能暂时让亡灵想起生前最温暖一刻感觉的“忆梦香”（效果随机，且可能引发强烈的失落感），或者号称能让魂魄显得更体面一点、在审判时可能加一点点印象分的“净魂水”（未经广泛认证），再比如可以暂时缓解“冥途饥渴”的“忘忧茶”（其实就是味道奇怪的彼岸花茶）。据说这些生意日后可能可以开拓市场，针对更广泛的群体，成为地狱财政收入的又一补充，当然，目前来看，生意颇为惨淡，顾客多半是些迷迷糊糊、尚未被引渡的新魂。

小町走着走着，觉得口干舌燥，嗓子眼像有团火在烧——刚才被说教得冷汗流了又干，喉咙紧张得发紧。她瞥见路边支着个格外简陋的茶摊，就是几块木板搭成的台子，后面站着个系着围裙的身影，正百无聊赖地用抹布（如果那灰扑扑的布条算抹布的话）擦着几个缺口的陶碗。

“老板，拜托来碗茶……最便宜的那种就行。”小町有气无力地说着，从怀里摸出几枚铜板，放在木板台子上，发出叮当几声轻响。

“好嘞，茶水马上……诶？！”

递过来的手是一只白皙素净、看起来并不像常年干粗活的手，而且那声音……

小町抬头一看，也愣住了。只见茶摊后面，那个系着条不合身、沾着可疑污渍的围裙，一脸“生活所迫”、“被命运扼住喉咙”表情的摊主，不是星暝是谁？！

“星、星暝？！你怎么会在这里摆摊卖茶？！”小町瞪大了眼睛，差点以为自己还没从刚才的噩梦里醒来，或者干脆又跌入了新的诡异梦境，“这里可是中有之道！连接现世与三途川的通路！你怎么能在这里做生意？这不合规矩吧？！”她下意识地左右张望，生怕四季大人突然从哪个角落冒出来。

星暝看到小町，脸上也是闪过一瞬“怎么是你”的尴尬，随即那尴尬迅速化作了更深的、仿佛背负着全宇宙重量的忧郁。他长长地、戏剧性地叹了口气，肩膀都耷拉了下来，把一碗颜色看起来还算正常、冒着微弱热气的茶水放到小町面前，才用一种饱经沧桑的语调慢吞吞地开口：

“唉……小町，别提了，说出来都是泪啊。”他抬起手，用围裙角擦了擦并不存在的眼泪，语气沉重得能压垮骆驼，“你是不知道，我这次回来，发现我们博丽神社，已经穷得快要揭不开锅了！香火钱？那基本等于没有，偶尔有几个铜板还是迷路的老太太扔的。再这样下去，神社垮了不说，我们一大家子——我、星焰、留琴，还有那帮不省心的家伙——都得喝西北风，不，连西北风都没得喝，只能啃院子里结了冰的苔藓！”

他握紧拳头，脸上露出一种混合着悲壮、决绝和破罐子破摔的神情，声音也提高了几度：“所以，为了挽救我们日渐式微、眼看就要关门大吉、从此消失在历史长河中的博丽神社，我，星暝，在辗转反侧了三天三夜，薅掉了无数头发之后，痛定思痛，决定——”

小町被他这突如其来的激昂架势唬住了，下意识地跟着紧张起来：“决定什么？”

星暝深吸一口气，用尽全身力气，铿锵有力地宣布道：“