“没关系。”格雷琴对老妈说，然后转向我，“没了我请努力活下去。”她说。

“够了，”我说，“我们又没有在约会。”她咧嘴笑笑，转身走向另一个小组。

几分钟后，三十六个四人小组在半公里多点的林木线前站成一排。简打出信号，我们开始搜索。

接下来的时间过得很无聊：大家慢吞吞地在森林里一步一步走了三个小时，寻找乔·朗留下的任何踪迹，每隔几分钟就互相呼叫一次。我什么都没找到，左边的老妈什么都没找到，右边的希克利什么都没找到，希克利右边的迪克利也什么都没找到。倒不是我真的浅薄得无可救药，但我以为找人会比这个稍微有意思一点的。

“什么时候能休息一下吗？”我看见简进入视野，走过去问她。

“累了？”她说，“你接受了那么长时间的训练，在树林里走一圈应该很轻松才对。”

这话让我停下了脚步。我没有把接受训练这件事当作什么秘密——考虑到我每天搭进去了多少时间，想遮遮掩掩是不可能的——但我和简也几乎不会谈到这个话题。“不是耐力的问题，”我说，“而是因为无聊。我盯着地面看了三个钟头，脑子有点昏昏沉沉的了。”

简点点头:“很快就可以休息一下了。要是接下来一小时在这片区域找不到线索，我打算到乔农场的另一头重新集合人马，从那里继续搜索。”她说。

“你不介意我接受希克利和迪克利的训练吧？”我问，“我们似乎很少提到这件事。不只是你，还有老爸。”

“刚开始两个星期我们很担心，因为你每天都鼻青脸肿地回来，直接上床睡觉，连说声‘你好’的力气都没了。”简说，她边走边看地面，“你和恩佐断了，我觉得很抱歉。但你已经够大了，可以自己决定要怎么度过业余时间，我和你老爸都决定不会替你拿主意。”

我很想说，呃，可受训并不完全是我自己的主意，但简说了下去。“除此之外，我们认为这么做很明智。”她说，“我不知道我们什么时候会被找到，但我觉得那只是时间问题罢了。我能保护好自己，约翰也一样。我们都当过兵。我们很高兴看见你在学习如何自保。等真的走到那一步，能不能自保就关系到生死了。”

我停下脚步。“哎，你这么说可真是让人担心啊。”我说。

简也停下脚步，转身走向我。“我不是那个意思。”她说。

“你刚才的意思是到最后我说不定又会独自一个人？”我说，“是我们每个人都必须努力保护自己？我说，这个念头可实在不怎么让人愉快。”

“我不是这个意思。”简说，她伸手抚摸几年前给我的玉石大象，“约翰和我绝对不会离开你，佐伊，绝对不会扔下你不管。你必须记住这一点。我们向你保证过。我的意思是说我们会需要彼此的帮助。会自保就意味着我们能更好地彼此帮助，意味着你也能帮助我们。想想看，佐伊。你有没有这个能力到最后说不定会至关重要。对我和约翰。对整个殖民点。这才是我想说的意思。”

“情况不会坏到那个地步吧？”我说。

“嗯，我也这么觉得。”简说，“至少我希望不会。”

“谢谢。”我挖苦道。

“你明白我的意思。”老妈说。

“我明白，”我说，“我只是觉得你表达得这么生硬很好玩。”

我们左边远处传来一声惊呼。简转过去看了一眼，然后又转向我，表情说明刚才的母女情深时光就这么突然结束了。“留在这儿。”她说，“传话下去，让大家停下。希克利，跟我来。”她和希克利朝着叫声的方向跑去，动作敏捷得难以置信但又悄无声息，忽然让我想到：对啊，我老妈事实上是个退伍战士。以前这只是个概念，但现在我也有了欣赏这一点的基础。

几分钟后，希克利回来找到我们，经过迪克利身边时用奥宾语咔嗒咔嗒说了几句什么，然后看着我说：“萨根中尉叫你和迪克利回殖民点去。”

“为什么？”我问，“他们找到乔了？”

“找到了。”希克利说。

“他还好吗？”我问。

“他死了。”希克利说，“萨根中尉认为搜索队继续待在森林里就有可能也遭遇危险。”

“为什么？”我问，“因为林象？他是被踩死的吗？”

希克利直勾勾地看着我：“佐伊，你不需要我提醒你，你们上次夜里走进森林时有东西曾经尾随你们。”

我忽然浑身冰冷。“不需要。”我说。

“无论那是什么，它们似乎都在林象迁徙时跟着兽群走。”希克利说，“现在又跟着兽群回到了这附近。它们似乎在森林里撞上了乔·朗。”

“我的天哪，”我说，“我必须告诉简。”

“我向你保证，她已经看出来了。”希克利说，“我要去找佩里少校，所以他也很快就会知道了。这件事会得到处理的。中尉让你先回克洛坦，我也一样。迪克利会陪着你。快走吧。另外，我建议你保持沉默，等你父母宣布消息。”希克利大步走开。我目送它走远，然后快步走向小镇，迪克利和我并排，我们的动作悄无声息，就像我们无数次的练习。

乔·朗不幸死去的消息很快就在殖民点传播开了。他的死状的风言风语传得更快。格雷琴和我坐在克洛坦社区中心的最前排，望着喜欢传闲话的镇民轮流发表看法。

首先开口的是李俊和伊凡·布莱克，正是他们所在的小组发现了尸体。他们在享受聚光灯下的明星时刻，向每一个愿意听的人讲述发现尸体的经过：朗遇到了什么样的袭击以及袭击者吃掉了部分