明白你要奥宾人为了你来找我对它们来说意味着什么。你命令奥宾人帮你，因为你可以这么做。因为你可以这么做，所以你都不问一声代价是什么。可是你肯定知道，代价会非常高昂。”

我不知道该怎么回答了。

康苏人后退半步，打量着我，就像我是什么珍稀动物。“你对待奥宾人的任性和无情让我很感兴趣。”它说，“还有一点就是，尽管你完全不关心奥宾人，它们却愿意为你奉献生命。”

我说了些我知道我会后悔的话，但我实在忍不住。康苏人异常成功地刺中了我的痛处。“说到任性和无情，多么有意思啊，”我说，“说这话的人来自一个给了奥宾人智慧但没有给它们意识的种族。”

“啊哈。对，你说得对。”康苏人说，“奥宾人告诉了我。你的父亲为奥宾人制造了一种机器，奥宾人假装以为那就是意识。”

“不是假装以为。”我说，“那就是。”

“结果是多么可怕啊。”康苏人说，“拥有意识是个悲剧。使得整个种族远离了完美，让它们把精力浪费在个人事务上。我们作为康苏人的生命被用来学习如何从自我的魔爪下解放我们这个种族，超越我们自己，带着整个种族向前走。因此我们才愿意帮助你们这些落后的种族，让你们在机会到来之时同样能够解放自己。”

我咬住腮帮子不让自己说话。康苏人偶尔会找个人类殖民地降落，把所有居民杀得一干二净，然后等待殖民防卫军来和他们作战。在我们能够理解的范围内，这是康苏人的什么游戏。声称这么做是为了我们好也未免有点太变态了。

但我在这里是为了求助，而不是讨论道德问题。我已经上了一次当，我不会让它再把话题引入歧途。

康苏人毫不在意我内心的挣扎，继续道：“你们对奥宾人做的事情是在嘲笑它们的潜能。我们创造奥宾人是为了让它们成为最优秀的种族，一个没有意识的种族，从一开始就可以理所当然地去追寻它们的宿命。奥宾人本来会是我们渴望成为的那个种族。看见它们渴望意识就像看见能够飞翔的动物渴望在烂泥里打滚。你父亲用意识让奥宾人变成了残废，他并不是它们的恩人。”

我在那里站了足有一分钟，诧异于这个康苏人在闲谈中说出的内容。许多年前，奥宾人为这个答案牺牲了一半人口，但康苏人依然没有告诉它们真相。康苏人耐心地等待着我的回答。“奥宾人不会同意，”我说，“我也不会同意。”

“你当然不会同意。”康苏人说，“它们对意识的热爱使得它们愿意为你做最荒唐的事情。不但如此，它们还愿意为了你父亲的发明尊敬你，尽管你和那件发明毫无关系。你利用了它们盲目的尊敬，让它们完成你的心愿。在你眼中，它们的意识之所以重要，不是因为意识给了它们什么，而是允许你凌驾于它们之上。”

“不是这样的。”我说。

“随便你。”康苏人说，我听得出他的嘲讽。它再次蠕动身躯。“好了，人类，你请求我帮助你。也许我会帮助你。我可以给你一个恩惠，但这个恩惠不是免费的。它有它必须付出的代价。”

“什么样的代价？”我说。

“我要先找点乐子。”康苏人说，“因此我给你一个机会。你这儿有几百个奥宾人，随便你用什么办法，选出一百个。我会让康苏人送一百名同胞过来，囚犯、罪人等各种偏离正途但愿意想办法赎罪的人。我们让他们捉对厮杀，不死不休。

“最后总有一方会获胜。你的奥宾人获胜，我就帮助你。我的康苏人获胜，我就不帮助你。得到满足之后，我会继续我的死亡之旅。我现在就呼叫康苏人。这样吧，人类的八小时后，我们开始这项娱乐活动。你应该有足够的时间让你的宠物做好准备。”

“在奥宾人里找出一百名志愿者毫无问题。”多克对我说。它和我在高将军借给我的一间会议室里。希克利和迪克利守在门外，确保不会有人来打扰我们。“一小时内我就能让它们做好准备。”

“你为什么不告诉我奥宾人打算怎么去替我找康苏人？”我问，“刚才那个康苏人说为了把他叫到这儿来，几百个奥宾人献出了生命。你为什么不提醒我会发生这种事情？”

“我并不知道我们会用什么办法吸引康苏人的注意力。”多克说，“我送出你的要求和我本人的赞成意见。我没有参与作出决定的过程。”

“但你知道这种事有可能发生。”我说。

“作为议事会的成员，我知道我们一直在监视康苏人，也知道我们有寻求与他们再次对话的计划。”多克说，“我知道现在这个办法就是其中之一。”

“但你为什么不告诉我？”我说。

“我告诉过你，尝试与康苏人对话需要付出高昂的代价。”多克说，“这就是代价。但在当时，你似乎并不认为这样的代价会过于高昂。”

“我不知道那意味着几百个奥宾人的生命。”我说，“也不知道它们会把自己撞向康苏飞船的火力线，直到康苏人出于好奇停下飞船。假如我事先知道，我一定会请你们另想办法。”

“考虑到你要我们做的事情和给我们完成任务的时间，并不存在其他的办法。”多克说。它走向我，摊开双手，像是要让我看什么重要的东西。“请你理解，佐伊。我们早就有计划拦截一名在死亡之旅中的康苏人，我们有我们自己的理由。我们能够满足你的要求，这就是原因之一：我们本来就准备好了。”

“但害死它们的是我的命令。”我说。

“康苏人要