早晨吴宅主家预备了热腾腾的饭菜，赶路途中能吃上这么一口热乎饭暖身子确实令人精神抖擞。饭毕有个婢女打扮的姑娘找了过来，盈盈矮身，只说主母邀请二位到前厅喝茶。这倒也合谢爵心意，昨晚主家睡下了，今天道个谢再走也迟不了多久。

　　两人随着那婢女穿过游廊，这宅院被打理得井井有条、景色雅致。到了前厅却没有人，婢女请师徒俩坐下，招呼人上了热茶，这才道：“二位稍等片刻。”

　　婢女退下，师徒俩对望一眼，谢爵浅啜了口热茶，氤氲清淡的茶气晕开在空中，他轻声道：“倒是好茶。”

　　本来是不该在主家来前随意走动的，两人坐在客座上等了半晌，愣是没人过来。陆双行站起身，原是想走到门前看一眼天色，往外一望却看见了花园中背冲两人站着个衣着考究的女人，正悠闲侍弄着花草。

　　那花园中精心养着不少能在这个时节盛放的花，清新自然，山石旁更是绿草依依；外面许多草地早已枯黄，主家也不知用了什么法子，使得草仍像新茬儿似的绿意盎然。衣着考究的女人站在花架前拿小铲为建兰翻土，鹅黄色的花开得正妙。她旁边不远处立着适才请两人过来的婢女，陆双行刚巧同她对上视线，婢女冲他不卑不亢笑笑，正过头继续看向女人。

　　她正过来头，那女人却半回过身子，淡淡地扫了陆双行一眼，低头继续摆弄建兰。陆双行挑挑眉，走回谢爵身前低声道：“主家在外面摆弄花草呢。”

　　“嗯？”谢爵抬头看看徒弟，又顺着他视线的方向往外看。谢爵站起来往外走了两步，便也看见了花园里的女人。她放下花铲，婢女适时递上巾帕。女人慢条斯理地揩干净了手指上的碎土，把巾帕递回婢女手中，迎着师徒俩的目光走了过来。

　　她迈进厅堂，谢爵先礼道：“吴夫人。”

　　吴夫人轻描淡写点点头，并不热情但也礼数周全。她自己在主位上坐下，侍候在旁的婢女立刻过来上茶，吴夫人喝了口茶，悠悠然开口道：“恕我无礼，让二位先生久等了。”

　　“哪里，”谢爵还未再开口，陆双行先笑说，“深夜唐突打扰，我们还要谢谢夫人收留呢。”

　　吴夫人不咸不淡勾起嘴角，“听下人说两位是剔骨先生？”

　　这回谢爵接道：“是，我们姓薛。”

　　剔骨先生大多自称姓薛，话说到这份上，便是委婉提醒吴夫人别再打听他俩底细了。吴夫人果然也一点就通，点点头道：“不瞒二位，我在此孀居多年，丈夫疾故后独自打理操持着一家、久不出门，也是想着能听天南地北来的人说说话，这才写了条请过路人借宿。”她边说边看着师徒俩，“可别笑我。”

　　陆双行一听，这夫人可是有长篇大论拉着师徒俩闲谈的意思，算算日头，一讲下去他们今日怕是到不了乱葬岗了。谢爵眼底也略显为难，但没表现出来。吴夫人起身，邀师徒俩到花园走走，新雨初霁，花园洗刷一新，就连石阶上的青苔都恰到好处。看得出这吴夫人很爱惜自己的花园，言谈间总算是笑意真了些。谢爵和她站在那些名贵的建兰前，自然而然便说起来这些雅极的兰花。谢爵以前也曾在常悔斋养过墨兰，可惜冬天时出去，司郎养不好，两人再回来就全给他养死了。谢爵不愿再作践东西，干脆也不再养了。

　　陆双行对这些提不起兴趣，状似安静听着，眼睛却落在远处。吴夫人的花园远处宽敞明朗，尤其是亭榭前的碧草，柔嫩草地是水盈盈的葱绿色，简直像是春日才会有的。陆双行正打量着，蓦地听见谢爵不轻不重咳嗽一声。他转眼去看师父，原来吴夫人说话间半扭过身去摆弄架上的花草，谢爵站的位置刚巧看不见她的脸，一定是她讲了什么，谢爵一个字都没听见。

　　陆双行插话道：“夫人，眼下也立冬了，花园里的草地是怎么养得这般好？”

　　吴夫人看看他，又看看谢爵，似乎没察觉到谢爵耳朵不灵。她再次正过身子，答说：“哪里，仔细看护着罢了。”

　　一来一回，耽搁到了中午。所幸吴夫人没再留两人吃饭，师徒俩收拾行囊上路，两人须得往回走，从天杏岗坟茔处重新回道上赶路。谢爵在马上看看天色，瞧着无奈至极。陆双行见状意味不明道：“吴夫人倒是挺健谈。”

　　谢爵点点头，犹豫了下含糊道：“其实……不知是不是昨晚休息妥当，这会儿我听得真切些了。”

　　两人策马朝前，哒哒马蹄疾驰。谢爵收紧缰绳，声音不知不觉大了点，“现在这马蹄声就能听见，你大声些说话试试。”

　　陆双行加紧马腹赶上，不由扬声喊道：“师父——”

　　谢爵一笑，鬓侧碎发随风也飞扬了起来，大声回说：“听到了！”

　　师徒俩说话间回到了坟茔外圈。也不知是否因为刚才大喊那一嗓子，陆双行忽觉心情舒畅，嘴角不禁含着笑意。对他来说兴许再也没有更好的时刻了，眼前的路上也许有画骨，也许什么都没有。师父驾马在前，颇有些他久远记忆中那个少年郎的影子，而他只需追着那个背影向前。

　　恰在此时，谢爵蓦地脸色一变，当即停马。陆双行一怔，跟着也停下来，顺着师父的目光看去。坟茔深处，一座坟堆的尘土不知何时给掀开了！远远已能看见塌陷的地坑，新土翻在上面尚未变色。谢爵二话不说翻身下马，陆双行也连忙跟上，两人快步拉着马走进坟茔，被掘开的坑底赫然躺着口棺材。