全天下最不缺关于画骨的种种故事，个个能止小儿夜啼，然而似乎只有流传在宜州南线上的这个充满了怪谲之息、令人毛骨悚然。戚老汉被日子折磨得形如枯槁，虽说算不得真正的老叟、实际年纪确也不小，如今他仍然能被这个故事吓得双目圆睁，失声定在原地动弹不得。陆双行看来只觉得奇怪，按今日了解来的情况看，上下浮萍村的村民此生唯一一次见到画骨可能就是十二年前的活骨案。戚老汉明明亲眼目睹画骨穿皮而出，仍旧固执欺骗麻痹自己至今，他会被儿时的传说吓成这样？

　　一定还有什么古怪。

　　谢爵在的时候，师徒俩其实分工明确，无外乎一个唱红脸一个唱白脸。现在师父不在，陆双行只能靠自己把握收放。他放下打火石，在戚老汉对面坐了半晌，声音放缓许多，轻轻开口道：“戚老先生，骨差从来不是来害你们的。拆散你家眷的是画骨，骨差挑破了事实，可杀害你女儿的并不是骨差，终究是画骨啊。”

　　戚老汉呆滞须臾，拿手捂住脸，痛苦呜咽在黑暗中低低响了起来。直觉告诉陆双行下浮萍村一定还有什么没挖出来的消息，他在脑海中大致过了一遍先后，突然有了想法，“你在下浮萍村见过画骨？”

　　戚老汉身躯猛地抖了下，陆双行猜自己说中了七七八八，干脆便不再穷追猛打，只叹了口气静候下文。良久，戚老汉放下手，扭身急切地关上了破屋摇摇欲坠的门板。适应黑暗后，陆双行仍能瞧见他瞪大眼睛。戚老汉用气音道：“我们这个地方，太穷了，太破了，除了下山见见收药人，一辈子都见不着什么外乡的。”

　　“除了收药人，我这辈子见过的外乡人就只有那两个骨差。”说着，戚老汉长叹了口气，嗓子蓦地沙哑起来，“我们这儿的人都不太把画骨当回事。后来……后来从那以后，媳妇发了疯病，上面的人把我们赶下来。那时这儿还有个老祖活着——”

　　“老祖？”陆双行蹙眉道。

　　“很大年纪了，”戚老汉摆摆手，沉思须臾继续道，“原是上面德高望重的老太，我年轻时似乎就在下浮萍村了，不知道为什么要下来。我和媳妇来的时候，她老得牙都掉没了，含糊着告诉我们，在夜里千万不要点灯，也不要走出家门。”

　　戚老汉仰头环顾四周，“就是这间屋子，她就住在这儿。”

　　陆双行一愣，不由跟着他也看了眼四周。

　　戚老汉颓然道：“我没当回事，但还是照做了，因为夜里见其他人确实都没点灯。后来、后来记不住是哪一年了，总之也是刚下来没几年的日子。夜里我尿急，要去起夜——”他说着，浑身上下突然都绷直了，盯着陆双行道，“我看见地上有个瘦长的影子晃来晃去的，然后窗台上哒、哒——”

　　陆双行立刻明白了，是画骨！夜里，画骨正扒在窗台上窥伺着老戚一家，拿骨手轻轻地叩动窗棂。

　　“我一下子想起了小时候听过的故事。不要点灯，不要出声，不要抬头……”戚老汉嘟嘟囔囔地重复着，“我一动都不敢动，听着那个东西的手从窗棂一头滑到另一头，过了好久它才离开，我爬起来从窗户台往外偷偷看，看见一具白花花的骷髅！”

　　“骷髅……”陆双行低声道。他脑子里冒出的第一个想法，是附近莫不是也有灰窟一类的地方，才会有画骨褪下皮囊、以白骨之身旁若无人的游荡。但很快他就发现这个想法站不住脚。灰窟聚集着画骨是因为那里相当于一个市集，市集是要用资源堆积起来的，所以灰窟才修建在明都附近。下浮萍村方圆数百里都实在太荒凉了，只有大片大片复杂的地势和森林，甚至整个宜州南线上因为浓雾与树林密布、路途不便都算是贫瘠之地，应该难以供养灰窟这样的地方。

　　他越想越觉得处处不对，刚想问问活骨案发生时浮萍村究竟有没有多出一具尸首，随即又反应过来，大抵是没有。即便当初有，只要画骨把来时披着的那具尸首滚下山崖，根本不可能找得到。

　　若当初的活骨和老戚夜里看见的骷髅都是没有披着皮囊而来的，是否会像是天杏岗和白溪镇外云霞庄似的，有一条路线专程用来运送画骨？

　　这个想法同样站不住脚，陆双行只能先放下不谈，转而追问说：“戚老，那以后你还见过画骨吗？”

　　这次戚老汉很快就摇头，“再不曾见过。”

　　陆双行有些头疼起来，他心中莫名刺刺的，好似手上那些细密伤口又作弄起来。在此刻他必须承认自己无比需要谢爵，只要有谢爵在，他就能安定下来。越是谢爵人不在、师徒俩又生嫌隙，陆双行越迫切地想要查出什么线索，反而愈发焦躁，因而可能就忽略了什么细枝末节。

　　屋内陷入一片死寂。陆双行深吸了口气，他站起身看了看窗外，忽然瞥见黑漆漆中一片矮屋影影绰绰的轮廓，是贾玉娘家的院子。他怔住一霎，问说：“老先生，你知道些贾玉娘的事情吗？”

　　“贾玉娘……”许是戚老汉一朝被蛇咬，他腾地站起来，慌慌张张瞥着陆双行腰间的玄刀，“她怎么了？她们孤儿寡母很不容易，当初对我们夫妻俩也颇为照顾，是个心善的……明明她还是个小的……”

　　看这反应，他或许早已把贾玉娘和锁儿当成了自己的女儿孙儿。戚老汉站起身来回踱步，口中更是刺刺不休，“玉娘是好心的……自己险些活活病死，还分粟米出来给我们，锁儿瘦得像兔子一样，饿得