骆驼的颠簸不知持续了多久，仿佛永无止境。墨辰极在半昏半醒间浮沉，时而感受到荒原刺骨的寒风，时而又陷入一片温暖的黑暗。左肩的剧痛和体内的空虚感如同永恒的底色，唯有那偶尔渗入的清凉药力，带来片刻喘息。

当他再次恢复清醒时，首先感受到的不再是颠簸，而是某种平稳的、有节奏的轻微晃动，伴随着规律的、沉闷的金属摩擦声。

他睁开眼，发现自己依旧躺在驮架上，但视野已然大变。

不再是荒芜的旷野，而是一条巨大、幽深、不断向上倾斜的冰铸甬道！两侧墙壁是近乎黑色的、不知冻结了多少万年的玄冰，光滑如镜，却又坚硬逾铁，表面凝结着永不消散的寒霜。头顶极高处，偶尔有巨大的、如同钟乳石般的冰棱垂下，散发着幽幽的蓝光，提供了唯一的光源。空气中弥漫着一种极其纯净却又冰冷刺骨的气息，每一次呼吸都仿佛有细小的冰碴刮过肺叶。

那规律的金属摩擦声，来自前方。赫连队正和另一名守夜人正费力地转动着一个巨大的、锈迹斑斑的绞盘。绞盘连接着数根粗如儿臂的寒铁锁链，锁链另一头没入上方黑暗之中，显然正是这古老的机关在牵引着承载他们的驮架平台，沿着冰甬道缓缓上升。

这是…在某种巨大的冰封山体内部？

墨辰极艰难地偏过头，看向身旁。那两名士卒和兰台昭还在另一匹骆驼的驮架上，似乎都因疲惫和伤势陷入了沉睡。兰台昭的脸色似乎比之前好了一些。

“醒了？”赫连队正头也不回，声音在空旷冰冷的甬道中回荡，带着金属般的质感，“抓紧了，快到‘门廊’了，有点晃。”

话音刚落，整个驮架平台猛地一顿，随即伴随着更加震耳欲聋的齿轮咬合和锁链绷紧声，开始以更快的速度向上攀升！寒风骤然加剧，吹得人几乎无法呼吸！

墨辰极死死抓住驮架的边缘，透过呼啸的寒风向上望去。

只见上方豁然开朗！

甬道的尽头，是一个巨大得难以想象的天然冰穹！冰穹之下，是一座完全依托天然冰窟修建而成的、气势恢宏的黑色堡垒！

堡垒的墙体与山壁的玄冰融为一体，棱角分明，风格冷峻而古朴，没有任何多余的装饰，只有无数射击孔和了望台，如同蛰伏在冰川中的钢铁巨兽，沉默地散发着亘古的寒意。堡垒前方，是一座同样由寒铁和黑石构筑的、横跨无尽深渊的巨大吊桥，桥头两侧矗立着两尊高达十丈、覆满冰霜的持斧巨人石雕，石雕眼窝中闪烁着幽蓝的火焰，冰冷地注视着来客。

这里，就是守夜人的据点——那座雪山堡垒！

驮架平台最终稳稳地停靠在吊桥前的一处宽阔平台上。更加刺骨的寒风如同刀子般刮过，带着冰碴，让人裸露的皮肤瞬间失去知觉。

赫连队正和同伴解开锁扣，动作麻利地将墨辰极几人从驮架上扶下。那两名士卒也被冻醒，惊恐地看着眼前这座如同神话中才存在的冰雪堡垒，以及桥头那两尊散发着恐怖威压的巨人石雕，牙齿冻得咯咯作响。

“跟紧，别乱看，别乱碰。”赫连队正语气严肃，率先踏上那巨大的吊桥。桥面是冰冷的金属网格，透过网格可以看到下方深不见底、黑暗涌动的冰渊，令人头晕目眩。

两名巨人石雕眼中的幽蓝火焰微微转动，扫过众人，尤其是在墨辰极身上停留了一瞬，那冰冷的审视感仿佛能穿透灵魂。墨辰极左肩断口处那丝北辰余烬微微一动，似乎对那火焰有所感应，但很快又沉寂下去。

穿过漫长的吊桥，终于抵达那巨大的、如同巨兽利齿般交错的黑色金属堡门之前。堡门上覆盖着厚厚的冰层，上面刻满了繁复而古老的符文，中心是一个巨大的、与赫连等人斗篷上一致的徽记——雪山堡垒与冰冷星辰。

赫连队正上前，将手掌按在徽记之上，口中低诵着那段晦涩的誓言：“…于此长夜，守望至明…”

嗡——

堡门上的符文逐一亮起幽蓝的光芒，厚重的门扉发出沉重的摩擦声，缓缓向内开启，露出一条灯火通明、却更加寒冷的内部甬道。

一股混合着钢铁、冻土、古老皮卷以及某种淡淡清冽药香的气息扑面而来。

门内两侧，站立着两排如同冰雕般的守夜人战士。他们同样穿着暗褐皮甲和灰色斗篷，但装备更加精良，脸上覆盖着遮住下半张脸的金属面甲，只露出一双双冰冷、锐利、毫无波动的眼睛。他们如同石雕般肃立，对赫连队正的归来毫无反应，只有目光如同实质般扫过墨辰极这几个不速之客，带着毫不掩饰的审视与怀疑。

整个堡垒内部安静得可怕，只有众人脚步踏在冰冷石地上的回声，以及远处隐约传来的、某种巨大机械运转的低沉嗡鸣。

这里的一切，都透着一股令人窒息的、冰冷而严谨的秩序感，仿佛时间在这里都已冻结。

赫连队正没有停留，领着几人穿过数道同样需要验证身份的闸门，沿着盘旋向上的冰冷石阶，最终来到一扇相对较小的、由某种暗色木材制成的房门前。

“在这里等着。”赫连对墨辰极道，示意那两名士卒将兰台昭放在墙角铺着的毛皮上，“没有命令，不得离开此屋半步。”

他深深看了墨辰极一眼，那眼神复杂难明，随即转身带着同伴离去，厚重的木门缓缓合拢，门外传来落锁的声响。

房间内只剩下墨辰极四人和一片死寂。房间不大，陈设简单到近乎简陋，只有一张石床、一张木桌、两把椅子，墙壁上挂着一幅磨损严重的、描