反击的洪流持续了整整一日一夜。

失去亵渎之心和指挥核心的终末教团与鸦群大军，彻底沦为散兵游勇，在守夜人战士复仇的刀锋与墨辰极引领的星辉之下，被迅速分割、剿灭、驱逐。冰原之上，伏尸遍野，残破的黑梭舟与幽骸舟燃烧的余烬如同狼烟，诉说着这场战役的惨烈与辉煌。

当最后一股成建制的抵抗被赫连队正带人碾碎在一条冰封河谷后，冰堡周围终于暂时恢复了往日的寂静，只剩下呼啸的风声和战士们打扫战场时偶尔发出的号令。

胜利的代价是巨大的。冰堡城墙多处破损，尤其是东侧那个巨大的缺口，触目惊心。守夜人战士伤亡过半，许多熟悉的面孔永远埋在了冰雪之下。整个堡垒都弥漫着一种混合着胜利喜悦与沉重悲伤的复杂气息。

但无论如何，他们守住了。在几乎绝望的境地中，他们创造了奇迹。

而创造这奇迹的核心，毫无疑问是墨辰极，以及他带回来的“庭扉之钥”。

三日后的正午，冰堡中央广场举行了简单而庄严的哀悼与祭奠仪式，告慰英灵，砥砺生者。

仪式结束后，赫连戈祭酒当众宣布，正式授予墨辰极“北辰持钥者”之尊号，地位与祭酒等同，见钥如见祭酒亲临！此令一出，全体守夜人单手抚胸，躬身行礼，目光炽热地望向广场前方那道身影，无一人有异议。墨辰极的威望，已用实打实的功绩铸就，深入人心。

是夜，秘殿。

仅有赫连戈、墨辰极以及另外两位资历最老的大祭司在场。

“持钥者，”赫连戈的神色依旧疲惫，但眼神却充满了前所未有的希望之光，“此战若无你，冰堡已化为废墟。你不仅带回了钥匙，更拯救了所有守夜人的信念。”

墨辰极微微摇头：“非我一人之功，是无数将士用命，是冰堡千年积淀，是星脉眷顾。”他摩挲着手中温凉的庭扉之钥，“它属于所有守望者。”

一位老祭司感慨道：“庭扉之钥重现，意味着通往‘北辰庭院’的道路不再渺茫。持钥者，你从星脉中获得的信息最为完整，下一步，你有何打算？”

所有人的目光都聚焦在墨辰极身上。

墨辰极沉吟片刻，目光似乎穿透了秘殿的玄冰壁垒，望向南方无尽的黑暗。

“星脉指引，庭扉之钥的真正使命，是开启通往真正‘北辰庭院’的道路，那里或许藏着终结这末世、对抗归墟与暗蚀的最终答案。”他缓缓道，“冰堡危机虽暂解，但终末教团根基未损，‘鸦群’依旧肆虐。被动防守，绝非长久之计。”

“你的意思是…”赫连戈眼神一凝。

“主动出击，寻访北辰庭院。”墨辰极语气坚定，“根据钥中信息指引，下一处关键的星脉节点，也是已知最接近庭院外围结界的‘信标’，位于南方‘幽冀道’境内的‘陨星山’一带。我必须去那里。”

“幽冀道…”另一位大祭司面色凝重，“那片区域如今混乱无比，军阀割据，流寇横行，异怪丛生，更是‘渡鸦营’活动频繁的区域，危险程度甚至超过极北冰原。你孤身前往…”

“并非孤身。”墨辰极道，“我会带一支精干的小队。冰堡新遭重创，需要休养生息，主力不宜轻动。我以持钥者身份南下，亦可沿途联络可能残存的北辰信众，探查‘渡鸦营’与终末教团的动向，为冰堡争取外部缓冲与盟友。”

赫连戈沉默良久，最终重重点头：“此举虽险，却是打破僵局、寻回希望的唯一途径。冰堡会全力支持你！你需要什么，尽管开口。人员、物资，尽你所需！”

“人手贵精不贵多。”墨辰极早已想好，“巴顿队长及其小队与我配合默契，可同行。还需熟悉南方地理、擅长潜行侦察的好手。物资方面，足够抵达幽冀道的补给即可，轻装简行。”

“可！”赫连戈毫不犹豫地答应，“赫连锋（赫连队正）熟悉幽冀道北部情况，让他挑几个好手跟你去！巴顿的队伍立刻整编补给！”

决议已定，整个冰堡立刻为墨辰极的南下之行运转起来。

又过了五日，一切准备就绪。

清晨，天色微熹，寒风依旧凛冽。

冰堡主城门再次开启，但这一次，并非为了迎敌。

墨辰极换上了一身便于行动的暗色旅行装，外罩一件守夜人风格的毛皮镶边斗篷，庭扉之钥被他贴身收好，气息内敛。“溯光”剑悬于腰侧。

他身后，是包括巴顿在内的十名精锐守夜人战士，以及赫连队正亲自挑选的三名常年游弋于南部边境的“夜不收”斥候。算上墨辰极，共计十四人，人人矫健，眼神锐利，沉默中蕴含着强大的力量。

赫连戈祭酒率领一众高层亲自送至门外。

“持钥者，前路艰险，万事谨慎！”赫连戈郑重道，“冰堡永远是你的后盾。无论成败，守夜人铭记你的功绩与勇气。”

墨辰极抱拳回礼：“祭酒大人保重，诸位保重。待我寻得庭园之路，必引星晖归来！”

没有过多的豪言壮语，一切尽在不言中。

他目光扫过这座历经血火依然屹立的堡垒，扫过那些目送他离去的、坚毅的面孔，最终转身，大手一挥。

“出发！”

十四道身影，如同离弦之箭，迎着初升的、苍白却充满希望的曦光，踏上了南下的茫茫雪原，身影逐渐化为一个个黑点，消失在地平线上。

新的征程，正式开始。

然而，无论是墨辰极，还是送行的赫连戈都不知道，在遥远至不可知的空间维度，一片绝对黑暗、连星光都无法逃逸的虚无深处。

一双