洛阳，南宫。

当周身的白光散尽，刘秀重新站稳脚跟。

耳边是宫殿檐角下铜铃的轻响，鼻尖是熟悉的宫墙青苔与泥土混合的气息。

他回来了。

他没有片刻耽搁，立刻对身边的黄门下令。

“密诏大司徒邓禹、车骑将军贾复，入宫觐见，不得有误。”

夜色深沉，两名大汉朝的顶梁柱，一文一武，怀着满腹的疑虑，被引至一处偏僻的宫殿。

刘秀早已换上了一身寻常的深色布衣，脸上不见丝毫天子威仪，只有一种压抑不住的急切。

“不必多礼。”

他摆了摆手，直接开门见山，“随朕出宫，去一个地方。”

邓禹与贾复对视一眼，心中愈发惊疑。

皇帝深夜密诏，不谈国事，却要微服出宫，这实在是前所未有之事。

但二人都是刘秀最核心的心腹，没有丝毫犹豫，躬身领命。

一行三人，在数名最忠诚的禁卫护送下，避开所有耳目，趁着夜色，悄然离开了巍峨的洛阳宫。

他们的目的地，是位于洛阳城南一处被列为皇家禁苑的试验田。

这里，是一个半月前，刘秀从后世归来后下达的第一道密诏所指定的区域。

除了他自己，无人知晓这片土地上究竟种下了什么。

马车停在禁苑之外，三人步行而入。

时隔一个半月，当邓禹和贾复踏入这片田垄时，瞬间被眼前的景象惊得说不出话来。

月光如水，洒在田野之上。

只见一片田地里，无数翠绿的藤蔓如同疯长的野草，肆意地爬满了整个田垄，叶片肥厚，在夜风中舒展着，充满了惊人的、蛮横的生命力。

而在另一片地里，一种他们从未见过的植物秧苗，也长得异常茁壮，茎秆粗壮，叶片比寻常的豆苗大了数倍，同样是那种令人心悸的翠绿。

这两种作物的长势，远远超过了他们认知中任何一种大汉的本土作物。

“陛下……这……这是何物？”邓禹的声音带着一丝颤抖。

他主管民生，深知粮食的重要，眼前的景象已经完全超出了他的理解范畴。

刘秀没有回答，而是径直走到那片长着粗壮秧苗的地里，蹲下身。

他没有去挖掘作物，只是用手，轻轻拨开一株秧苗根部的土壤。

邓禹和贾复连忙凑了过去，借着月光，定睛一看。

只见湿润的泥土之下，那植物的根须上，赫然挂着数个指甲盖大小的、淡黄色的微小块茎。

它们就那样凭空生出，紧紧地依附在根上。

虽然它们远未成熟，但这“凭空生出”的景象，就如同一记重锤，狠狠砸在了两位久经沙场、见惯了生死的老臣心头。

他们知道，这意味着什么。

这意味着，这东西的果实，是长在土里的！而且一株就能结出好几个！

贾复这位在战场上杀伐果断的将军，此刻也忍不住倒吸一口凉气，只觉得头皮发麻。

“神迹……当真是神迹！”

邓禹喃喃自语，最后竟是双膝一软，对着那片土地跪了下去。

刘秀站起身，脸上是从未有过的严肃。

“邓禹，贾复，听旨！”

“臣在！”二人立刻伏地。

“即刻起，此地列为大汉最高禁区！”刘秀的声音不大，却字字千钧。

“贾复，由你亲率一百名最忠诚的虎贲禁军，分三班日夜轮守！”

“任何人，无论身份，无论缘由，未经朕之手诏擅闯者，格杀勿论！”

他顿了顿，一字一句地说道，“你们记住，这些秧苗，比整个大汉的国库，加上所有世家的财富，全部加起来，还要珍贵！”

“臣，遵旨！”贾复的声音因为激动而嘶哑。

确认了仙种无虞，刘秀心中的一块大石终于落地。

他立刻启动了第二项计划。

返回宫中后，在御书房内，他从怀中取出一张被仔细包裹的纸条，交给了贾复。

“此物，名为水泥。”

刘秀指着纸条上周墨亲笔所书的配方，向两位心腹解释这种人造石的颠覆性意义。

“依照此法，可将寻常山石黏土，化为坚逾金石之物。”

“用它修路，可使驰道千年不坏，风雨无阻。用它筑城，城防之固，可抵十万大军。用它兴修水利，河堤水渠，将再无决口之忧！”

邓禹和贾复听得目瞪口呆。

如果说之前的仙种解决的是生的问题，那这水泥，解决的就是治的根基！

“贾复。”刘秀看向自己的大将军。

“朕命你，于洛阳城外寻一处最隐蔽的山谷，建立秘窑。”

“以‘为陛下炼制祥瑞’为名，征调国内最顶尖的工匠，让他们立下血誓，此生不得离开山谷半步，其家人由朝廷厚养，视同功臣！”

“臣，领旨！”

贾复接过那张薄薄的纸，只觉得重若泰山。

数日后，洛阳城外一处与世隔绝的山谷中，一座秘密窑厂拔地而起。

数十名大汉最顶尖的工匠，在立下血誓之后，开始了这项神秘的炼石工程。

然而，事情的进展并不顺利。

工匠们严格按照纸条上“石灰石三，黏土一”的比例，将原料磨成粉末，送入窑中煅烧。

可一连数日，烧出来的东西，除了毫无用处的焦黑废渣，就是一捏就碎的土块。

初次的试烧，屡屡失败。

尽管贾复封锁了消息，但皇帝在城外深山中“炼石求祥瑞”的风声，还是在小范围内泄露了出去。

部分不知情的朝臣开始在私下里非议，言语间充满了忧虑，认为陛下自泰山封禅归来后，似乎开始沉迷方术，这恐怕不是社稷之福。

压力，开始向刘秀汇集。

但他不为所动，在又一次失败