永乐，应天府，汤山。

皇家秘密科学院笼罩在一片死寂之中。

距离那场惊天动地的锅炉爆炸，已经过去整整一月。

三名大明最顶级的工匠，在烈焰和蒸汽中化为焦炭。

那股焦糊的味道，仿佛还萦绕在朱棣的鼻尖，成了他每晚入睡前都挥之不去的阴影。

他不再追求那个能吞云吐雾的钢铁巨兽了。

至少，暂时不追了。

这一次，朱棣严格遵循了林逸的指导，将整个科学院的重心，从疯狂的总装，转向了枯燥得令人发指的基础材料研究。

一座全新的院落拔地而起，朱棣亲笔题名的“格物致知”四个大字，被刻在一块巨大的石匾上，悬于入口。

院内，再也看不到任何蒸汽机的巨大构件。

取而代之的，是一排排大小不一、造型各异的炼炉与锻造台。

烟囱林立，热浪滚滚，敲击声此起彼伏，这里更像一个巨大的铁匠铺子。

朱棣下令，所有工匠停止使用祖宗传下来的生铁，转而全力研究那个被林逸称为“工业之骨”的东西。

钢。

他将林逸口述的“炒钢法”和“灌钢法”的简陋原理，用最直白的大白话，命人一字一句地刻在院子中央的石碑上。

“生铁易碎，熟铁易弯，百炼成钢，方为至坚。”

“铁加碳则为钢，多一分则脆，少一分则软，其间之妙，在于配比与火候。”

每天，从全国各地搜罗来的数百名能工巧匠，就在这里进行着近乎绝望的实验。

他们不再追求打造出一件成品。

他们的任务，只有一个。

试错。

然后，记录。

“三号炉，寅时三刻，木炭一百斤，铁矿三百斤，出水色泽橘黄，冷却后锻打，三锤即裂。”

“七号炉，卯时一刻，木炭一百二十斤，铁矿三百斤，加焦煤二十斤，出水金白，冷却后坚韧，可折三度而不断。”

姚广孝亲自督办此事。

他不再是那个谈论佛法与靖难的和尚，而是成了一个一丝不苟的记录员。

他命人将所有工匠的口述记录汇总成册，亲自用那新学会的、笔画扭曲的阿拉伯数字和简体字进行归档。

一本本厚厚的册子，堆满了半间屋子。

里面没有诗词歌赋，没有经义策论，只有冰冷的数字和失败的结果。

这一个月，国库投入了海量的钱粮，烧掉了堆积如山的木炭和铁矿，却没有造出任何一件兵器，没有产出任何一件有用的东西。

户部的奏折已经快要淹没朱棣的御书房。

弹劾姚广孝“妖僧误国”，弹劾科学院“耗民脂民膏，行无用之事”的折子，每天都有。

朱棣一概留中不发。

他的内心，却前所未有的踏实。

没有坚实的地基，任何高楼大厦都是空中楼阁。

他懂了。

他要为大明的工业革命，打下最坚固，最牢不可破的基石。

这日午后，朱棣换了一身寻常的布衣，再次来到“格物致知”院。

他没有惊动任何人，只是站在一个角落，看着工匠们满头大汗地忙碌。

一个年轻的工匠，正小心翼翼地用长铁钳，从炉中夹出一块烧得通红的铁块。

铁块被放到锻造台上，几名膀大腰圆的汉子抡起大锤，狠狠砸下。

“铛！”

火星四溅。

“铛！”

第二锤。

“咔嚓。”

铁块应声而裂，碎成了几块。

年轻工匠的脸上全是沮丧，他身边的老师傅也是重重叹了口气。

又失败了。

按照以往的规矩，浪费了如此精料，这名工匠少不得一顿斥责，甚至可能被赶出科学院。

但现在，那名老师傅只是拍了拍年轻人的肩膀。

“去，把配比和火候记下来，禀告给姚少师。”

“告诉他，这个配比，不行。”

年轻工匠点点头，跑向了不远处的记录房。

朱棣把这一切看在眼里，脸上没有任何表情。

“陛下。”

姚广孝不知何时出现在他身后。

“嗯。”朱棣应了一声。

“今日又废了七炉料。”

姚广孝的脸上也看不出什么情绪。

“记下来就好。”朱棣的回答很平淡。

姚广孝沉默了片刻，开口：“户部尚书夏元吉大人，今日在宫门外跪了两个时辰，求见陛下。”

“所为何事？”

“还是为了科学院的开销。”姚广孝说，“他说，再这么烧下去，年底边军的冬衣都要没钱做了。”

朱棣终于转过身，他看着姚广孝。

“你觉得呢？”

“贫僧觉得，夏大人说的是实话。”姚广孝回答得也直接。

朱棣没说话，他走到一个架子前，上面摆满了这一个月来的成果。

一排排大小、形状、颜色各不相同的铁块。

它们是失败的产物。

也是大明最宝贵的财富。

朱棣随手拿起一块，入手冰凉沉重。

“和尚，你还记得我说的清朝的模样吗？”

姚广孝合十：“贫僧不敢忘。”

“他们的皇帝，坐拥天下，富有四海。最后，却被几千个洋人的火枪队，打进了京城，烧了园子。”

朱棣的手指，抚摸着铁块粗糙的表面。

“为何？”

他像是在问姚广孝，又像是在问自己。

“因为他们的刀，砍不断洋人的铁甲船。”

“因为他们的箭，射不穿洋人的铁甲。”

“因为他们引以为傲的骑兵，在洋人的火枪阵前，就是一堆移动的靶子。”

朱棣的声音不高，却让姚广孝感到一阵寒意。

“朕不想让大明的子孙后代，也过上那样的日子。”

“朕不想让朱家的皇帝，也被人堵在宫里，看着祖宗的基业被烧成一