周墨苦着脸，对旁边的张局长说道：“张局，这事儿……我先找谁谈比较好？”

张局长看他一眼，“你心里不是已经有答案了吗？”

周墨一怔，随即默认。

没错，他心里第一个跳出来的就是崇祯朝。

原因无他，那边最惨。

还有一点，那里有朱允炆。

一个长期见识过现代社会并适应的人，应该更能理解合作与顾问这些词汇含义的人。

有他在中间做缓冲，这事或许能谈。

“下午就去。”周墨下了决心。

崇祯十七年，紫禁城。

周墨的身影出现时，朱由检和朱允炆正在对着一堆奏折发愁，两个人的脸色却比外面的天色还要阴沉。

看见周墨，两人眼睛里才算有了点活气。

“周哥来了。”朱允炆起身，给周墨倒了杯热茶。

朱由检也放下了笔，揉着酸胀的眉心，脸上挂着两个浓重的黑眼圈，让他整个人看起来疲惫又憔悴。

“周先生此来，可是后世又有何物能解朕之忧？”他的声音带着一丝急切。

外部的军事威胁暂时解除，但内部的治理危机却像一个巨大的泥潭，让他们越陷越深。

抄家得来的钱粮能管军队两年，可国家运转不是只有军队。

官员要么是混日子的庸才，要么是心怀鬼胎的投机者，真正能做事、敢做事的，一个都找不出来。

周墨也没多绕圈子，开门见山。

“我这次来，是带来了一个……提议。”

他将上午的会谈内容，原原本本地复述了一遍，重点解释了两套方案的区别。

他说得很慢，每一个词都仔细斟酌过，生怕引起误会。

随着他的讲述，气氛一点点变得凝重起来。

当周墨说到“派遣我们的人员”时，朱由检那刚刚舒缓的眉头，瞬间又拧成了一个疙瘩。

他靠在椅背上的身体微微前倾，眼神变得锐利起来。

“派人？”朱由检的声音不高，却带着一股寒意，“派人来我大明？”

周墨感到一股无形的压力，这就是帝王，哪怕落魄至此，对于“主权”二字的敏感，依旧是刻在骨子里的。

“您先听我说完。”周墨硬着头皮，把顾问、不越权、技术支持等核心原则又强调了一遍。

朱由检沉默，手指在御案上无意识地敲击着，发出“笃、笃”的轻响。

一下，又一下，敲在周墨的心头。

他想起了无数被他寄予厚望却最终让他失望甚至背叛的大臣。

后世之人，他凭什么相信？他们怀着怎样的心思？那所谓的合作，会不会是另一种形式的鸠占鹊巢？

朱允炆开口了，打破了这令人窒息的安静。

他的声音很平静，“我认为，可以谈。”

朱由检的目光转向他，带着询问。

“我们缺什么？”朱允炆直视着朱由检的眼睛，一字一顿地说道，“我们缺人。”

“缺懂得算账的账房先生，所以国库一塌糊涂；缺懂得炼钢铸炮的工匠，所以火器落后；缺懂得练兵的将才，所以京营一触即溃；甚至缺懂得如何丈量土地、清查人口的能吏！”

他站起身，指着桌案上堆积如山的奏折，“这些，哪一件我们能立刻办好？”

“下个月开科考，就算取中了士子，他们懂得这些吗？等他们从头学起，十年，还是二十年？大明，等得起吗？”

这番话，狠狠砸在朱由检的心上。

是啊，等得起吗？

他等不起了，大明也等不起了。

朱由检的脸色变幻不定，内心的挣扎几乎要从他的眼神里溢出来。

理智告诉他，这是唯一的出路，可情感和作为帝王的本能，却让他充满了抗拒和怀疑。

“后世……与我大明毕竟不同。”他艰难地开口，“他们信奉的，是另一套东西，如何能保证，他们不会在我的疆土上，行乱我民心之举？”

这个问题，直指核心。

“陛下，这个问题，我的领导们也考虑到了。”周墨诚恳地说道，“所以，他们给出了两个字，合作。”

“他们过来的人，身份是匠人、是先生、是幕僚，他们的任命、职权、归属，全部由您和朝廷来决定，他们只提供技术和方法，采纳与否，怎么用，决定权在您的手上。”

周墨加重了语气，“说白了，您是东家，他们是您花钱请来的掌柜和伙计。”

“活干不好，您可以不用，不听话，您可以叫我把他们接回去，这一点，来之前就会说得清清楚楚。”

“至于您担心的思想问题，第一批来的人，只会是纯粹的技术人员，他们脑子里只有图纸、数据和公式，对改变大明的朝堂，没有兴趣，也没有那个能力。”

这番话，半真半假。

真在于技术人员确实如此，假在于周墨很清楚，任何先进技术的引进，都必然会冲击旧有的社会结构。

他不说，朱允炆和朱由检自然也能想到，所以他也不用多说。

朱允炆适时地补充道：“我们可以划定区域，设专门的工务特科或农务特科，让他们在可控的范围内做事。”

“先易后难，先从最急需的火器制造和屯田开始。”

“有效，则扩大；无效，则终止。主动权，始终在我们手里。”

周墨心里给朱允炆点了个赞。

朱由检闭上了眼睛，长长地吐出一口气，那口气仿佛带走了心中最后的一丝犹豫。

殿内再次陷入沉默。

良久，他睁开眼“好。”

然后，他看向周墨：“朕，选第一种方案。”

做出决定后，朱由检整个人反而卸下了千斤重担。

他从笔筒里抽出一张全新的宣纸，铺在案上，亲自研墨。