来看，这个J区很明显不是北非就是远东，而船上的人下注最热门的，就是埃及。

为了完全封锁消息，出发命令下达后，所有人的休假都被取消，禁止打电话，信件也全部集中，等船队平安出港后才寄出。马斯基林在给玛丽的信中写道：“当你读到这封信时，我可能已经在海上了。我总算可以参加这场战争了。我爱你，胜过我曾爱过的任何人。”另外，他还写了一封满怀希望的信给自己的两个孩子。这是一封愉快的信，没有提到任何恐惧担忧，并向他们保证最后一定会团聚。

“苏马利亚”号是战前制造的豪华邮轮，可搭载一千七百名旅客横越大西洋，但这次出航已不复当年的浪漫景象。在这趟旅程中，船上共挤了六千名士兵，甲板和货舱也堆满了各式各样的装备物资。原本黑色的船壳已被漆成卡其色和水蓝色构成的海洋迷彩图案，船身两侧也搭建基架装置了三十六挺布朗式轻机枪，主甲板上的游泳池则部署了一门四十毫米口径的高射炮。此外，甲板上还拉起了一张能遮风避雨的巨型帆布，以增添一些床位。

没有乐团演奏，也没有五彩纸片，“苏马利亚”号只能趁夜悄悄出港，经过许多被扣押的走私船，经过大大小小被炸毁废弃的补给舰和货轮，经过利物浦港一栋栋在灯火管制下漆黑的建筑物，加入了由二十一艘舰船组成的队伍，一起前往目的地J区。

为躲避德国潜艇的攻击，皇家海军带领这支舰队走“机会之路”，行程是按日规划的。他们先在冰岛外海停留几天，然后向南，几乎快抵达美国纽约——夜间船上的人可以在海平面上看见这座城市闪耀的灯火——接着再往南，经过阿根廷的布宜诺斯艾利斯。

这段航程为期数周。为了打发时光，他们替战友开设了一门门领域差别极大的研习课程。马斯基林教导船模制作，诺斯主讲中东地区的动物，著名的电影场景设计师彼得·普劳德则为大家示范单兵伪装技巧。此外，这些课程还包括考古学、音乐鉴赏（在没音乐可播的情况下）、以有限的配给品为材料的厨艺研究、急救、军事史、法文、英国文学、绘画和杂志写作。

在船上，上级规定一天要做三次健身操，又在甲板上围起拳击擂台，以供士兵消磨时间之用。但糟糕的是，在场外因下注纠纷而引起的斗殴，比擂台内的打斗更多。

船上还产生了一群巡演艺人。这些人包括一位天才小提琴家（后来在克里特岛被炸死）、两名歌手、一位把玩偶做成希特勒形象的腹语术高手和一位口技专家，以及魔术师马斯基林。马斯基林演出喜剧，扮成一名笨拙的魔术师，并借用船上不能随处抽烟的规定，取名为“诺兹莫·金”①。

航行七周后，在马斯基林的策划下，这些节目也开始在晚间表演。他自己也提供了一段演出，请来诺斯戴上拖把布当假发扮成金发美女协助，改编了阿拉丁的故事。在表演中，马斯基林摩擦船上的灯笼，召唤出一位漂浮在白色烟雾中、缠头巾的神怪，答应让众人许三个愿望。马斯基林请观众提出建议，并根据他们的要求，把诺斯变成一张美女海报、一顿火鸡大餐，以及最热门的，一个能无限供应各种饮料的水壶。

当时，陆军上尉佩吉为这些表演写了几首歌，其中一首让马斯基林深受感动。他建议上尉把它寄给他在伦敦费德蒙唱片公司的一位友人。后来，这首原本写给海上表演的《多佛的白色峭壁》竟成为传诵一时的名曲。

他们采取迂回路线航行，一路没有遭遇任何敌人。唯一的例外是某天晚上，值更官突然下令高射炮手朝一架向他们接近的飞机开火。但在几秒钟尴尬的沉默过后，一名炮手小声地告诉他，那是己方的轰炸机。

到了三月初，“苏马利亚”号终于在非洲狮子山的自由城靠岸。航程目的地本应是“最高机密”，但一到码头，就已有成堆的信件在等着他们。船上所有人都乐疯了，完全没人质疑这个海港的安全防护。马斯基林收到玛丽写来的厚厚一大叠信，还收到一铁盒昂贵的糖果。包裹上写着发信地址的部分被弄脏了，无法辨识出寄件者，但他相信一定是他的家人或某个朋友。

他一颗颗品尝这些美味的糖果，可没过几个小时，肚子突然绞痛难当。开始他不以为意，还开玩笑似的对诺斯说：“这盒糖果说不定是敌人的间谍寄来的。”

“我看是某个欣赏你表演的仰慕者才对。”诺斯回答。

几小时后，他们就开不出玩笑了。马斯基林突然发起高烧，当“苏马利亚”号再度起航时，他已陷入昏迷。船上的军医想尽办法，马斯基林的状况却持续恶化。诺斯不停用冰块为他冷敷，但高烧仍无法退去。马斯基林几度自昏迷中清醒，而在最后一次，他要求诺斯拿一瓶威士忌来。“我渴死了。”他哀求道。

诺斯勉为其难地向船上的膳务员要来一瓶酒。就在马斯基林准备倒酒之际，“苏马利亚”号的船长突然过来探视。船长紧张地把白帽子捏在手中，说话时也不敢直视马斯基林。他以沉重的语气感谢马斯基林在这次航程中对大家的贡献，又语无伦次地向他保证，船医说他一定很快就会康复。

马斯基林一边点头，一边小心不让藏在身后、瓶盖已打开的威士忌泼出来。他虽已处于半昏迷状态，也不想露出这瓶烈酒，破坏船长衷心向他告别的一番好意。

等船长一走，他连灌了八杯威士忌，然后倒头大睡。当他再度醒来时，几乎已过了整整二