袍，而是一件绿色棉缎衬衫和一条白色窄裤，头戴天鹅绒无边帽，脚蹬一双凉鞋，看起来就像科沃德②笔下的一名东方神秘主义者。当马斯基林进来时，老人似乎显得很不愉快，立即用粗哑的声音说了一长串马斯基林听不懂的话。

带路的仆人立刻深深鞠一躬，而马斯基林也学他的样子，赶在他完成鞠躬动作前向伊玛目做了致敬的动作。“告诉他我很抱歉让他等这么久，”马斯基林要求仆人替他翻译，“告诉他我没有任何不敬。”

在仆人替他转译的时候，马斯基林趁机环顾了一下这个房间，他那行家的眼睛立刻看出这里是特别为这次会面而准备的地方。房间里有太多不该出现在这里的日常用品：一个覆满泥土却没有栽种任何植物的花盆，摆在从室内唯一的窗户透进来的阳光照射不到的地方；一个没必要出现在这里的柜子置放在房间一角；一根锐利的长矛靠墙摆放；一块东方地毯很突兀地铺在房间中央，看来极可能是用来盖住底下的暗门。马斯基林几乎可以确定，在墙角的装饰板条中，一定已安装上透明的细线。整体看来，他确信这个房间经过精心布置。

仆人译完马斯基林致歉的话，伊玛目立即变得稍稍温和。通过翻译，这位上了年纪的领袖回答：“我早已耳闻你的种种奇迹，很荣幸今日能与你在此会面。”他的话虽然客气，但语调仍明显带有敌意。

马斯基林点点头。“您的神通在这世上也是众人皆知。”他扯了谎。

伊玛目笑了，暴露出牙齿之间的黝黑缝隙，然后又说了一大段话。仆人翻译道：“伊玛目说，他感到很抱歉，让像你这样神通广大的人长途跋涉而来，他却无法因此而改变这个……这个……状态。没有任何一名异教徒的士兵可以踏上德尔维希的土地，这并不是他的意思，而是安拉的旨意。”提到安拉，这名仆人立刻鞠了一躬。马斯基林依样而为，伊玛目也未例外。

“我想一定会有折衷的办法。”马斯基林马上回答，“你问他，有没有什么方法能让我们的人对他的宽大与谅解表示谢意。”

这位干瘪的老头按捺住情绪把这段话听完，旋即慷慨激昂地发表了一段反英国的演说，速度快得让那名仆人只能译出大意。“他似乎一点也不喜欢英国人。”仆人无可奈何地解释。

“这我也看得出来。你问他为什么。”

伊玛目不加理会，仍继续像庭院中的喷泉般滔滔不绝吐出威吓话语。“伊玛目说，你们和德国人、意大利人之间的问题与他无关，他说只要有一个英国士兵踏上神圣的阿拉伯土地，他就要发动圣战。”

马斯基林耐心解释英军的撤退计划，说这个计划也许根本不会执行，而且对一向被英国视为兄弟的阿拉伯人