止在白天活动，不准生火，不准晾晒床单，因为一点点的疏忽都会让整个计谋功亏一篑。

挪移工作花了两个晚上才完成。一到天亮整个沙漠便一片寂静。敌人的侦察机照例在晨间起飞，在这些区域上空侦察，他们的汇报仍和过去一样——第十装甲师仍留在离阿拉曼战线约五十英里的位置，士兵们的毯子和床单仍披挂在坦克上晾晒，而数以千计的士兵也仍在用冒着烟的营火煮水泡茶。

德国人完全未发觉南方“熔炉”区和梅里菲特区的第十装甲军团已移动到原本的卡车聚集地玛尔特罗，已在战线北段离前线不远之处作好了准备。

二十一日这天，施登姆将军照例用无线电向总部报告：“敌人状况仍无变化。”

同一天，蒙哥马利将军已悄悄取消所有人的休假。各部奉命留在攻击发起点待命。在阿拉曼战线上，步兵已在最靠前的战壕中就位，在酷热中挥赶苍蝇，一切只待上级的命令。

魔术帮也屏息等待了整整一天。对他们而言，等待是比筹备工作更难以忍受之事。“还不快解决他们？”希尔抱怨道，“所有人等在那里干吗？大家都已就位了，就等一声令下。”

“快了，”汤森德说，“就快了。”

“我告诉你，他如果再不行动，恐怕一切就要搞砸了。你以为那么简单就骗得了隆美尔吗？”希尔摇摇头，“没那么容易。”

开罗的情势已开始紧张。谢菲尔德饭店的地下贮藏室堆满了军官们的行李，收取一天四便士的保管费用。就快了，所有人都知道，一切就快了。

德国的侦察机仍照平日线路飞行。他们发现英军在梅里菲特附近布置了一座高射炮阵地。此外，一切都与平日无异。

二十二日傍晚，马斯基林已无事可做，只默默待在魔术山谷看着绯红的夕阳西沉。军队已就位，一切道具都已安装，而魔术帮的另一个任务得等到明天下午才能开始。所有能做的事情都已完成。

对着夕阳余晖，他举起一杯意大利红酒。再过一晚，史上最伟大的魔术就要开始上演。这是他的魔术，那最后压轴的伟大幻象。

如果第八集团军的手能快过轴心国的眼，那么，那些观众便要在惊讶中死去了。

17

十月二十三日，魔术帮成员在清晨七点钟起床，夜晚的寒冷已渐渐散去。“卡车九点钟到，”马斯基林提醒大家，“还有什么事，现在快去做吧。”

正如所有准备上战场的士兵一样，他们利用最后一个小时写下家书遗嘱。这些信件封好后全放在马斯基林的办公桌上，只有在他们无法回来时才会被寄出。马斯基林也写了一封给妻子的信，但语气快乐，几乎不提这次攻击的事。“千万别忘记，”他在结尾处写道，“我是如此爱你。”

接送他们的卡车迟至九点三十分才出现。“真是好的开始啊。”希尔抱怨着，他仍认为这次水陆两栖攻击将会遇到麻烦。他们把六辆折叠坦克、留声机、扩音器和几箱器材杂物一起搬上卡车后座，在十点整出发前往亚历山大港。

沙漠中，英军步兵安静地躲在狭窄的壕沟里。任何不必要的活动都被禁止，而除了赶开蝎子之外，其他任何事都被视为是不必要的。他们虽想睡上一觉，却被大群出没的虫子骚扰得毫无可能，只好躺在那儿，任由烈日烤晒，看着远方的海市蜃楼，就这么等待下去。不出几小时，他们即将前往隆美尔用五十万枚地雷、机枪、迫击炮、反坦克武器和重炮构筑起来的坚强屏障“恶魔花园”，发动北非战史上最大规模的军事行动。

魔术帮抵达亚历山大港时，紧张的情绪已被兴奋掩盖。毕竟，他们终于实现了参战的心愿。他们草草吃完午餐，立刻赶赴港口，把装备搬上船。港湾里，三艘快艇已加好油等在那儿，另有三艘木制驳船。码头过去约百米，还有四艘大型运输舰系缆在港边。

“他们果然准备好了，”马斯基林朝那四艘运输舰偏偏头，“就像他们答应的那样。”

“我们需要的其他东西呢？”格利高里问。

马斯基林伸手指向一座有卫兵看守的仓库。

他们分成几组卸下纸板坦克，并把道具装备搬到船上。忙了一会儿，罗布森突然停下动作，笑了起来。“你觉得这件疯狂的事真会成功吗？”

希尔正使劲把一台空袭警报器拖上驳船。“最好别打赌。”他说。

下午三点，八百名作好战斗准备的士兵抵达码头。他们鱼贯从卡车上跳下，整好队伍，然后井然有序地登上那几艘运输舰。与此同时，码头上的大型起重机也忙着将约三十辆坦克吊上船，安置在甲板下方。

这些登船装运的动作全被港口的埃及工人看在眼里，通过他们的联络人，这个情报很快便传给了非洲坦克军团的情报机构。

马斯基林和魔术帮员站在快艇上，满意地看着码头上的景象。这支假攻击队伍正在顺利成形。那八百名“野战步兵”其实是从开罗的英军总部、后勤部队和维修基地抽调出来的人力，那些“坦克”则是魔术山谷的招牌产品。这些假坦克一被吊进甲板下方，脱离码头上那些人的视线后，就马上被拆开分解，一块块搬下船运回仓库，在里面重新组装，然后再拖上码头重复装载。

下午四点三十分，舰船装载完毕，靠在码头上的舷梯被收起。

五点整，四艘运输舰起航驶出亚历山大港。几分钟后，英军出动的消息便传到了利比亚的德军总部。

五点三十分，一架德军侦察机在沙漠中进行了当日最后一次侦察，汇报道：“熔炉”和梅里菲特的装甲师正在