十英里外的亚历山大港的平民家中也杯盘乱响。

在海上，尽管离炮兵阵地有八十英里，马斯基林仍能看见地平线那端升起了红光。几秒钟后，他真切地听见一连串轰隆巨响，那是炮弹击中目标爆裂炸开的声响。

他想象第八集团军的千辆坦克褪下“遮阳罩”现出原形，一起把炮口指向敌军，在暗夜中朝敌营杀去的景象。“变，”他先轻说了一声，然后大声喊道：“变！”接着，他转向希尔，声嘶力竭地大叫：“变！”

希尔听见他的声音，便把手高举过头和他一起高喊，两人发了狂似的吼声回荡海上，一遍又一遍……

凶猛的弹幕在沙漠上掀起一阵阵由烟雾尘埃构成的浓烟，遮蔽了战场上的视线。英军士兵将大手帕绑在脸上，只露出眼睛，静静等待上级下达前进的命令。

后方的指挥部里，无线电通讯小组开始广播事先准备好的稿子，不停地放出英国坦克大军即将攻打阿拉曼战线南段的消息。

第一发炮弹落在德军的阵地上时，施登姆将军和幕僚刚吃完晚餐。他们先是面面相觑，接着陷入惊慌恐惧。巴奇丁上校奔至窗前，看到眼前出现了一个分崩离析的世界。“这不可能！”他喃喃地说，完全不敢相信。

施登姆的第一个念头是隆美尔此时还安安稳稳地待在奥地利的山区，接着他才叹了口气，把最后一口酒喝掉，然后冷静地离开餐厅，走向三十码外的作战指挥中心。

英军初期的炮火已轰掉了他的通讯网，切断了他与其他部队的联系。在告知柏林方面英军已展开攻击之后，他镇定地等待各部传令兵的报告，以弄清目前的情况。

蒙哥马利的炮兵以炮弹“走过”恶魔花园，引爆为数众多的地雷，也把铁丝网障碍炸出不少缺口。许多德国士兵身上毫无外伤，却死于炮弹的强大震荡，更多人则被活埋在倾圮的战壕、防空洞和观测站中。

施登姆将军耐心地在地下碉堡中等待英军结束炮击，他对己方的防线仍深有信心，认为英军无法突破每寸土地皆有地雷、机枪和火炮把守的德军阵地。

在夜色掩护下，魔术帮悄悄向利比亚地中海岸边的西迪拉赫曼前进。在第二艘船上的格利高里想，不知此刻那些准备进攻的士兵们会想些什么。“如果你是他们，”他忍不住问和他同船的福勒，“这个时候你心里会想什么事？”

“我会想‘记住保持低姿’。”福勒很实际地回答。

在扫雷车开路下，第八集团军闯进雷区。工兵标出安全区域后，士兵们提着枪，装上刺刀，以每分钟五十码的速度走进战场。他们排成长列，相互间至少保持三码以上的距离，宛如在微暗的梦境中渐渐模糊的精灵般消失在漫漫扬起的尘沙烟幕之中。曳光弹不时从他们头上低