草屋中，小英给婆婆洗完脚，用棉布温柔擦拭干净，按道理说，婆婆四十来岁的年纪，皮肤不该如此褶皱，可就是患了怪病，才让她显得苍老。

不过这几日的气色比以往好了些，皮肤上有了血色光泽，虽不能丢了手杖，婆婆也挺直腰走路了。

“婆婆，时间不早了，明日再看书，早些休息吧。”小英端着木盆起身，笑着劝说道，在家里住久了，称呼都改了过来。

“小元有半个多月没回来了吧，这段时间多亏有你照顾我，把家里收拾的干干净净，辛苦你了。”苏蓉看着小英，满眼洋溢着喜色。

“可别这么说，都是一家人，照顾你不是应该的么，要是陆元哥回来看到家里乱糟糟的，还不得责怪我没把你照顾好。”小英听了夸赞，心里欢喜，小脸不好意思红了。

“他能娶到你，是他的福气，要是敢责怪你，看我不收拾他，”苏蓉一副一切为儿媳妇撑腰的语气，“外面来了客人，你去接一下。”

“来了客人？”小英诧异不解，婆婆没出门，怎么就知道来客人了，她没有多问，“我出去看看。”

走出门。

小英把洗脚水泼在篱笆墙外，踮起脚，趁着月光，看到有两道身影从村头的大榆树下走来，赶忙把木盆放在墙根，在水槽里洗下手，甩着手上的水珠，在身上抹了抹，朝大门走去。

等两人走近些，才看清是两个老者，一个面容富态，穿着华贵讲究，一个清瘦，穿着朴素，一看就是城里来的人。

“请问姑娘，这里是陆元的家吗？”

霍廉礼貌笑问道，心想这大概是陆元提到的未过门的媳妇儿，虽衣着简朴，但长得清秀标致，很有富贵相。

没猜错的话，这方天地的福气，这丫头占了大半。

苏蓉公主倒是很会挑媳妇儿。

“嗯，婆婆说家里来了两位客人，是你们吧，这么晚了一路辛苦，快到屋里坐下歇歇。”小英热情迎接。

“打扰了。”霍廉拱手感谢，对高震说道：“你在这等我就好。”

高震躬身，在大门口停住。

小英回头看了眼，张了张嘴想说一起进去歇息也没事，既然这富态老爷子开口了，她也不好多言。

走进屋。

小英朝东间里屋走去，说道：“婆婆，客人到了。”

霍廉站在堂屋，细细打量白雪寒梅中堂画，那副对联字迹苍劲有力，铁画银钩，力透纸背。

——寒山雪影孤舟远

——草屋梅香绮梦长

画是苏蓉公主所作，字迹他也认识，正是皇城羽林卫四军统领陆震所写。

小小草屋似乎弥漫梅花暗香，沁人心脾。

桌上供着白衣神像，低眉慈祥，让人心生敬畏，霍廉躬身一拜，对天神敬畏，也是对公主恭敬。

“霍阁老，到里屋来说话吧。”东间传出苏蓉的声音。

霍廉走到卧室门内一步，在小英的注视下，双手撩起前襟，恭敬跪下，双手撑地，俯身磕头：“微臣霍廉，拜见公主，深夜叨扰，还请恕罪！”

字字铿锵有力，尽显忠诚。

“啊？”

小英惊得头皮一麻，宛若做梦，没想到自己婆婆是当朝公主，隐姓埋名这些年，竟然没人知晓，怪不得这么有学问。

地上伏拜的人一动不动，像是婆婆不发话，他不敢起身。

再看婆婆，靠着被子斜躺在床头，放下书籍，缓缓坐起身，不经意间流出了尊贵威严，轻声道：“起来吧，这么晚来陆家有何事？”

霍廉这才起身，微微躬身道：“回公主……”

他故意拖慢话语，欲言又止，暗示公主有人在场，有些话不方便说。

小英虽是村里的姑娘，没见过什么世面，人却很聪明机灵，悄然挪动步子，打算离开。

“小英，你不用回避，说。”苏蓉的话很轻，对小英很温和，“说”字却给人不容反驳的威严感。

霍廉心中一震，如实讲述陆元和白枫二人护送贺礼前往霍家后发生的事，并把后来不得已定下婚约的事解释一遍，这才敢悄悄抬眼看公主的神情变化，猜度她对此事的态度。

苏蓉神情平静，像是在听一个平淡的故事。

而站在一旁的小英听明白了，也知晓其中的道理，可心里还是隐隐作痛，毕竟有个女孩，而且是朝廷权贵阁老的孙女要跟他抢心上人。

如果陆元哥不照办，就是欺君，要杀头的，陆元哥要死，霍家人也要死，村里人说不定也要受到株连也得被杀头。

能怎么办？

为了不死那么多人，只能做出妥协。

他不恼陆元哥这么做，也不恼霍家，只能怪自己的命不好，没有霍家大小姐那么尊贵，希望陆元哥不要忘了自己就行。

“婶婶，这事已经出了……”

小英不想让婆婆为难，主动劝说她，答应了这件事。

话刚说出口，被苏蓉拦下，轻笑道：“这么快就改口婶婶，不叫婆婆了？你和陆元的婚事已经定了，就是那北域王朝的皇帝也改变不了，由我给你做主，谁也不怕。”

小英心里一暖，眼泪涌了出来，点了点头。

苏蓉看向霍廉，说道：“霍阁老说的并不是没道理，那帝王刚愎自用做事蛮横，你若不是内阁首辅能平衡朝中局势，他也不会让玲珑丫头跟二皇子成婚，更不会对你这么客气，还给你选择的机会。可那二皇子母子心思缜密，很有手腕，结党营私谋取太子储君之位不是一天两天了吧？若是这样下去，当年神武门相残的闹剧会上演，你信吗？”

霍廉低下头，皇家的事，不敢非议。

苏蓉继续言道：“如果陆元和玲珑丫头不能如钦差郭炳回朝禀报的