的地图，但在西南角，靠近十万大山的地方，标着一个红点。

红点旁写着一行小字：

熔心谷，地火百年一盛，火莲三株。

“熔心谷在赤沙城境内。”玉龙说，“赤沙城主沙震天，是十八城里最难啃的骨头。他不服王化，手下有支沙狼骑，骁勇善战。而且……”

顿了顿：

“熔心谷是赤沙城的命脉。那里出产一种‘赤火晶’，是炼制火系法器和丹药的顶级材料。沙震天靠这个发财，绝不会让人进去。”

陆元看着地图，手指在那个红点上敲了敲。

“我去。”他说。

白枫和玉龙同时抬头。

“王爷不可，”玉龙急道；“赤沙城局势复杂，沙震天又是个暴烈性子，万一……”

“正因为复杂，我才要去。”

陆元自信言道：

“十八城名义上归顺，但像黑岩城、赤沙城这种，都是口服心不服。黑岩城我杀了赵磬，立了威。赤沙城……也该有个了断了。”

他看向白枫：

“你留在王城，帮玲珑稳定龙魂。玉龙跟我去赤沙城。”

“带多少兵？”玉龙问。

“不带兵。”

陆元说：

“就我们两个，再加一队亲卫。不是去打仗，是去谈判。”

“沙震天若谈不拢呢？”

陆元笑了，笑意没到眼底：

“那就让他看看，西南王亲自上门‘谈判’，意味着什么。”

深夜，卧房。

霍玲珑已经睡下。

小英在床边守了一会儿，被陆元劝回去休息了。

陆元坐在床沿，看着霍玲珑的睡颜。

玉龙的幻术还维持着，她脸上没有金纹，瞳孔也是正常的深褐色，看起来和从前没什么两样。

但陆元知道，那些鳞片还在。

他轻轻掀开被子一角，握住她的手。

幻术之下，手背的皮肤柔软温热，但陆元能感觉到，底下那些鳞片的轮廓，坚硬，冰凉，像一层铠甲。

“傻子，”他低声说，“变成龙又怎样？是你就行。”

霍玲珑在睡梦中皱了皱眉，往他这边靠了靠。

陆元给她掖好被子，起身走到窗边。

窗外。

王城的灯火一片连着一片，照亮夜色。

西南十八城像十八颗棋子，散落在版图上。

黑岩城已经收了。

赤沙城是下一个。

然后还有青木城、岩铁城、白水城……

他要一块一块，把这些地盘真正握在手里。

不是为了称王称霸，是为了让身后这些人，西南千千万万的百姓，能安安稳稳地过日子。

至于玲珑身上的龙鳞……

陆元回头看了一眼床上熟睡的人。

有个龙媳妇儿，好像也不错。

至少，以后打架不用怕了。

他笑了笑，为了让她不觉得自己被嫌弃，是不是该给她些安慰？

可两人没有成婚，是不是有些不好？

犹豫下。

吹灭了蜡烛。