船到王城码头时，是七月底的一个黄昏。

陆元这些天坐立不安，准备派船队去海外寻霍玲珑一行人了，得知船队回来，亲自在码头等。

他穿着常服，只带了郑裕和几个亲卫，站在栈桥尽头，看着那艘伤痕累累的破浪号缓缓靠岸。

船帆破了三个大洞，用粗麻布补着，船身上到处都是焦黑的痕迹和新鲜的刀痕。

船还没停稳，霍玲珑就出现在了甲板上。

她披着一件深色的斗篷，从头裹到脚，兜帽压得很低，只露出小半张脸。

但陆元一眼就看出她瘦了，下巴尖了，眼窝深了，站在那儿像片叶子，风一吹就能飘走。

搭板放下。

霍玲珑第一个走下来。

脚步很稳，但陆元看见她扶着栏杆的手，指节用力到发白。

“玲珑。”陆元迎上去。

霍玲珑抬头，兜帽下的脸在暮色里有些模糊。

她张了张嘴，想说什么，但最终只是轻轻点了点头。

陆元握住她的手。

入手冰凉，还有些异样的触感。

不是皮肤的柔软，是某种坚硬的，带着细微棱角的东西。

他低头看去。

霍玲珑的手背上，覆盖着一层细密半透明的金色鳞片，指甲盖大小，排列整齐，在夕阳下闪着诡异的光。

陆元一怔，缓缓掀开她的兜帽。

霍玲珑的脸完整地露出来，左脸颊上，三道金色的纹路从耳后一直延伸到下颌，像某种神秘的刺青，又像鳃。

瞳孔也不是从前的深褐色，是淡金色的，竖着，像猫科动物的眼睛。

透着一股妖艳美。

码头上所有人都屏住了呼吸。

郑裕心一紧，为了王爷的安全，手按上了刀柄。

“王爷……”

霍玲珑开口，声音有些哑，还带着种奇怪的共鸣，像有两个声音叠在一起：

“我在东海遇到些事。”

陆元没说话。

他只是看着她的眼睛，看了很久。

然后，他伸出手，轻轻碰了碰她脸颊上的金纹。

凉的。

像金属。

“疼吗？”他问。

霍玲珑摇头。

“能变回去吗？”他又问。

“不知道。”霍玲珑说，“敖烬的逆鳞融进我身体了，龙魂在苏醒。这可能……是不可逆的。”

陆元沉默了片刻。

然后。

他做了件让所有人都没想到的事，一把将霍玲珑拉进怀里，抱得很紧。

“不管变成什么样，”他在她耳边低声说，声音很稳，每个字都清楚，“你都是霍阁老的孙女，是广安城霍家的大小姐，是我陆元的王妃。”

霍玲珑身体一僵，然后整个人软了下来，脸埋在他肩头，肩膀开始发抖。

她在哭。

陆元拍着她的背，像哄孩子。

他抬头看向郑裕：

“传令，码头清场。今天看到的事，谁往外说一个字，军法处置。”

“是！”

郑裕立刻带人驱散围观者。

陆元这才松开霍玲珑，牵起她的手：

“先回家。母亲和小英都在等。”

王府，静心苑。

苏蓉公主坐在主位，手里捻着佛珠。

小英站在她身后，一身淡青衣裙，手里端着茶盘，眼睛红红的，显然刚哭过。

霍玲珑进来时，小英手里的茶盘“哐当”一声掉在地上。

“玲珑妹妹，你怎么了？”小英的声音在抖。

霍玲珑苦笑，想说什么，却被陆元按住了。

“母亲，”陆元说，“玲珑在东海遇到些变故，身体有些变化，但人还是那个人。”

苏蓉放下佛珠，起身走到霍玲珑面前。

她伸出手，像陆元一样，轻轻碰了碰那些金纹。

“龙鳞？”她问。

“是。”霍玲珑低头，“儿媳不孝，让母亲受惊了。”

“傻孩子。”

苏蓉摇头，眼神和蔼，温和一笑，说道：

“平安回来就好。皮相而已，看惯了都一样。更何况，咱们有处理的办法，不用挂在心上。”

她转身对小英说：

“去把我那套珍珠头面取来。玲珑脸色不好，珍珠养人。”

小英应了声，又看了霍玲珑一眼，才匆匆去了。

霍玲珑鼻子一酸。

这就是陆元的家人。

不问缘由，不嫌异样，只是接受。

“白将军和玉龙将军呢？”陆元问道。

“白将军在魔堡，玉龙将军刚回城，在偏厅候着。”侍卫回道。

“叫他们过来。”陆元下令道。

半炷香后，偏厅。

白枫和玉龙看着霍玲珑手臂上的龙鳞，一个面无表情，一个若有所思。

“能遮住吗？”陆元问。

玉龙点头：

“简单。”

“妖族幻化之术，本质是扭曲光线和感知。龙鳞虽特殊，但本质还是‘物’，能遮。”

她走到霍玲珑面前，伸出手，指尖泛起淡淡的青光。

青光落在霍玲珑手臂上，像水一样渗进鳞片缝隙，那些金鳞的光泽肉眼可见地黯淡下去，最后变成了普通皮肤的质感。

“只能维持十二个时辰。”玉龙说，“时间一到，得重新施术。”

“十二个时辰够了。”陆元说，“白天遮住，晚上解开，让她适应。时间长了，说不定能自己控制。”

白枫忽然开口：“龙魂与魔气有共鸣。我可以试试用寂灭魔域帮她梳理，让龙魂稳定下来，不至于反噬。”

“有危险吗？”陆元看向霍玲珑。

霍玲珑摇头：“白枫有分寸。”

事情暂时解决了。

陆元让霍玲珑先回房休息，让小英陪着。

等厅里只剩他、白枫、玉龙三人时，他才问出最关键的问题：

“鲛人涟要的地心火莲，有线索吗？”

玉龙从袖中取出一卷皮纸，在桌上摊开。

是一张地图。

西南十八城