得人才不够用；但他生性严厉，群臣中即便平时是他很宠爱信任的人，要是稍微犯点法，或者有欺骗蒙蔽他的行为，就会被查办诛杀，一点也不宽容。汲黯进谏说：“陛下求贤很辛苦，可这些人才还没完全发挥作用，就把他们杀了。用有限的人才来满足您没完没了的诛杀，我担心天下的贤才都要被杀光了，那陛下以后和谁一起治理国家呢！”汲黯说得很生气，汉武帝笑着解释说：“哪个时代会没有人才呢，就怕人不能识别他们罢了。要是真能识别出人才，还怕没有人才可用吗！所谓的人才，就像有用的器具一样，有才能却不肯尽力发挥，和没有才能是一样的，不杀了他们还留着干什么！”汲黯说：“我虽然没办法用言语说服陛下，但心里还是认为陛下这样做不对。希望陛下从现在开始改正，不要认为我愚蠢不懂道理。”汉武帝回头对群臣说：“汲黯说自己善于逢迎谄媚那肯定不对，说自己愚蠢，难道不是真的吗！”

元狩四年壬戌（公元前119年）

冬天，有关官员说：“官府的费用太紧张了，而那些富商大贾靠冶铁铸器、煮盐发了财，有的财富积累到了上万金，却不帮助国家解决燃眉之急。请重新铸造钱币来满足国家的用度，还要打击那些浮华奢侈、兼并土地的人。”当时，皇家禁苑里有白鹿，少府有很多银和锡，于是就用一尺见方的白鹿皮，镶上有花纹的边缘，做成皮币，价值四十万钱。王侯、宗室在朝觐、聘享等活动时，必须用皮币垫着玉璧进献，这样才可以进行这些活动。又用银和锡铸造了三种白金货币：最大的是圆形的，上面的花纹是龙，价值三千钱；中等的是方形的，上面的花纹是马，价值五百钱；最小的是椭圆形的，上面的花纹是龟，价值三百钱。朝廷命令官府销毁半两钱，重新铸造三铢钱，规定私自铸造各种金属货币的人都要判死刑；可官吏和百姓中私自铸造白金货币的人数都数不清。

于是，汉武帝任命东郭咸阳、孔仅为大农丞，负责盐铁事务。桑弘羊因为擅长计算而得到重用。东郭咸阳是齐地的大盐商，孔仅是南阳的大冶铁商，他们都积累了千金的财富。桑弘羊是洛阳商人的儿子，因为擅长计算，十三岁就做了侍中。这三个人谈论起获利的事情，分析得非常细致。

汉武帝下诏，禁止百姓私自铸铁器、煮盐，违反的人就在左脚戴上脚镣，还要没收他们的生产工具。公卿们又请求让那些商人以及从事手工业的人，各自申报自己的财产，每二千钱的财产就要缴纳一算（一百二十钱）的税；百姓有小马车或者船身五丈以上的，也都要纳税。要是隐瞒不报或者申报不实的，就要被罚去边疆戍守一年，还要没收他们的财产。如果有人能告发别人隐瞒财产的，就把没收财产的一半赏给他。这些法令大多是张汤提出来的。张汤每次上朝奏事，谈论国家的财政用度，一直说到很晚，汉武帝常常听得都忘了吃饭。丞相只是虚有其位，天下的事情都由张汤决定。百姓们生活受到影响，不能安居乐业，都指责怨恨张汤。

当初，河南人卜式多次请求把自己的财产捐给官府来资助边疆战事。汉武帝派使者问卜式：“你想做官吗？”卜式说：“我从小就种田放牧，不熟悉做官的事，不想做官。”使者又问：“你家里难道有冤屈，想申诉吗？”卜式说：“我生来与人无争，乡里人有贫穷的我就借钱给他们，有品行不好的我就教导他们，我居住的地方的人都听从我，我怎么会被人冤枉呢！没什么想申诉的。”使者说：“如果是这样，那你为什么要这么做呢？”卜式说：“天子要讨伐匈奴，我认为有才能的人应该为保卫边疆而死，有钱的人应该捐献财物，这样匈奴就可以被消灭了。”汉武帝因此认为卜式很贤德，想让他尊贵显达，来引导百姓，就召他来任命为中郎，封左庶长的爵位，赏赐给他十顷田地，还布告天下，让大家都知道这件事。没过多久，又提升卜式为齐太傅。

春天，东北方向出现了彗星。夏天，西北方向出现了长星。

汉武帝和各位将领商议说：“翕侯赵信给单于出谋划策，总是认为汉军不能越过沙漠，而且不敢轻易在沙漠中久留。现在我们大规模地派出士兵，肯定能实现我们的目标。”于是准备了十万匹马，让大将军卫青、票骑将军霍去病各自率领五万骑兵，那些私自跟随的马匹又有四万匹，负责转运粮草的步兵跟在大军后面，有几十万人。而且那些敢于奋力作战、深入敌境的士兵都归霍去病统领。一开始计划让霍去病从定襄出发，正面迎战单于，后来抓到俘虏说单于在东边，就改让霍去病从代郡出发，让大将军卫青从定襄出发。郎中令李广多次亲自请求出征，汉武帝认为他年纪大了，不答应；过了很久才答应他，让他做前将军。太仆公孙贺做左将军，主爵都尉赵食其做右将军，平阳侯曹瓤做后将军，他们都归大将军卫青统领。赵信为单于谋划说：“汉军已经越过沙漠，人马都很疲惫了，我们匈奴就可以坐等他们，轻易地俘虏他们了。”于是单于把辎重都远远地运到北方，只带着精兵在沙漠北边等待汉军。

大将军卫青出了边塞后，抓到俘虏得知了单于的驻扎地，就亲自率领精锐部队直奔那里而去，同时命令前将军李广所部与右将军赵食其的部队合并，从东路出击。东路迂回绕远，而且水草稀少。李广主动请求说：“我原本是