张亮率领左右王保等一千多人前往洛阳，暗中结交山东的豪杰之士等待时机，拿出大量金银布帛，任由他们使用。李元吉告发张亮图谋不轨，朝廷将张亮交付官吏审讯；张亮始终不说话，朝廷于是释放了他，让他返回洛阳。

李建成夜里召见李世民，设宴饮酒并在酒中下毒，李世民突然心口疼痛，吐了几升血，淮安王李神通搀扶着他返回西宫。高祖前往西宫探望李世民的病情，告诫李建成说：“秦王向来不能饮酒，从今往后不要再夜里设宴饮酒了！”接着对李世民说：“首先提出反隋的大计，平定天下，都是你的功劳。我想立你为太子，你却坚决推辞；况且李建成年长，作为太子已经很久了，我不忍心剥夺他的太子之位。看你们兄弟之间似乎互不相容，住在同一个京城，必然会发生纷争，我会派你返回行台，驻守洛阳，从陕州以东的地区都归你管辖。还会让你设置天子的旌旗仪仗，就像汉朝梁孝王的旧例一样。”李世民流泪哭泣，以不愿远离父亲身边为由推辞。高祖说：“天下是一家，东都和西都距离很近。我想念你时就会前去看望你，不必悲伤。”李世民即将出发时，李建成、李元吉一起谋划说：“秦王如果到了洛阳，拥有土地和军队，就再也无法控制他了；不如把他留在长安，他不过是个普通人，要除掉他就容易了。”于是秘密让几个人上奏密信，说：“秦王的部下听说要前往洛阳，无不欢欣雀跃，看他们的志向，恐怕不会再回来了。”又派遣亲近宠信的大臣用利害关系劝说高祖。高祖的心意就此改变，这件事又中途停止了。

李建成、李元吉与后宫妃嫔日夜在高祖面前诋毁李世民，高祖相信了他们的话，准备治李世民的罪。陈叔达劝谏说：“秦王对天下有大功，不能废黜他。而且他性情刚烈，如果加以压制，恐怕会承受不住忧愁愤怒，或许会引发难以预料的疾病，陛下到时后悔就来不及了！”高祖才作罢。李元吉秘密请求杀死秦王，高祖说：“他有平定天下的功劳，罪状还不明显，用什么作为借口呢！”李元吉说：“秦王当初平定东都后，观望不前，不愿返回京城，散发金银布帛来树立个人恩德，又违背敕命，这不是谋反是什么！只需尽快杀了他，还担心没有借口吗！”高祖没有回应。

秦府的僚属都担忧恐惧，不知道该怎么办。行台考功郎中房玄龄对於比部郎中长孙无忌说：“如今嫌隙已经形成，一旦祸患突然发生，不仅秦府会覆灭，实在也是国家的忧患；不如劝说秦王效仿周公诛杀管叔、蔡叔的做法，来安定国家。存亡的关键，刻不容缓，就在今天！”长孙无忌说：“我早就有这样的想法，只是不敢说出口；如今你所说的话，正合我意，我会立刻禀报秦王。”于是入宫向李世民进言。李世民召见房玄龄商议，房玄龄说：“大王的功劳盖过天地，应当继承大业；如今面临的忧患危险，正是上天的帮助，希望大王不要犹豫！”于是与府属杜如晦一起劝说李世民诛杀李建成、李元吉。

李建成、李元吉因为秦府有很多勇猛的将领，想要引诱他们为自己所用，秘密将一车金银器物赠送给左二副护军尉迟敬德，并且写信招抚他说：“希望能得到长者的眷顾，以加深我们平民般的交情。”尉迟敬德推辞说：“我尉迟敬德是出身贫寒之人，遭遇隋末战乱，长期沦落在叛逆之地，罪该万死。秦王赐予我再生之恩，如今我又在秦府任职，只能以死报答秦王的恩德；我对殿下没有功劳，不敢冒昧接受如此厚重的赏赐。如果私下与殿下结交，就是怀有二心，贪图利益而忘记忠诚，殿下又怎么会重用这样的人呢！”李建成大怒，于是与他断绝来往。尉迟敬德把这件事告诉了李世民，李世民说：“你的忠心像山岳一样坚定，即使送来的金子堆积到北斗星那么高，我也知道你不会动摇。他送来的东西你就收下，有什么可顾虑的！而且还能借此了解他的阴谋，难道不是好计策吗！否则，祸患将会降临到你身上。”不久后，李元吉派壮士在夜里刺杀尉迟敬德，尉迟敬德得知后，敞开所有房门，安然入睡，刺客多次来到他的庭院，最终不敢进屋。李元吉于是在高祖面前诋毁尉迟敬德，朝廷将尉迟敬德关进诏狱审讯，准备杀死他。李世民坚决请求赦免，尉迟敬德才得以幸免。李元吉又诋毁左一马军总管程知节，将他外放为康州刺史。程知节对李世民说：“大王的得力助手和亲信都快被铲除殆尽了，您自身又能支撑多久呢！我程知节宁死也不离开，希望大王尽早决断。”李元吉又用金银布帛引诱右二护军段志玄，段志玄拒不从命。李建成对李元吉说：“秦府有谋略的士人，值得忌惮的只有房玄龄、杜如晦罢了。”于是两人都在高祖面前诋毁他们，将他们驱逐出秦府。

李世民的心腹只有长孙无忌还留在府中，他与舅舅雍州治中高士廉、左候车骑将军三水人侯君集及尉迟敬德等人，日夜劝说李世民诛杀李建成、李元吉。李世民犹豫不决，向灵州大都督李靖询问对策，李靖推辞不答；又问行军总管李世积，李世积也推辞不答；李世民因此更加敬重二人。

恰逢突厥郁射设率领数万骑兵屯驻黄河以南，侵入边塞，包围乌城，李建成推荐李元吉代替李世民统领各路军队北征；高祖批准了，命令李元吉统领右武卫大将军李艺、天纪将军张瑾等人援救乌城。李元吉请求让尉迟敬德、