月的偏僻庭院。

这是两个人第二次的不期而遇，即使还没有说过一句话。

莉今天的打扮并没有花魁那样华丽，反而像是一位还没有出道的‘新造’。粉色的振袖和服，简单的细工花簪，花簪穗子从鬓边垂在脸颊旁边，她本来就是一位少女而已。

两个人看起来都是面不改色的样子，并没有因为多出一个人惊慌，至少表面上是的。

千手扉间点点头打算离开，是逃离。莉却在擦身而过的时候抓住了他的衣袖。

——她用的普通女孩子的力道和速度，以千手扉间的感知和身手怎么可能躲不开。但是为什么要躲开，他的头脑沉默了，身体率先变得诚实。

“那么大人，可以请您帮一个忙吗？”

虽然是请别人帮忙，但她似乎没有等待扉间答应的意思，好像笃定眼前的这个男人根本不会拒绝她——这听起来有些不要脸了，千手扉间的的默认却支持了她。

“请大人陪我一会儿吧。我本来打算一个人走走的，但是大人在这里的话就完全不想一个人了。”

在吉原的大街上最不会少的就是青年男女一起了，不过在这样偏僻的庭院里？来到吉原的人哪一个不是希求热闹欢愉，有这样安静偏僻的地方还挺稀奇的呢。

两个人坐在石亭里，千手扉间听莉吹奏一支尺八。尺八的呜咽声在这样安静的庭院里可以传到很远，传到千手扉间的心里。

这些优雅的乐曲和上一回看到的舞蹈一样，都是千手扉间前二十年的人生无关且不感兴趣的。

他有一双拿武器的手，上面每一处茧子都是练习使用武器的时候留下来的。而她的手，即使他没有看过，也觉得一定是纤细的不得了，适合玩弄乐器、桧扇的。

他当然听不懂乐曲里的故事，只是看懂了眼前的少女而已，他在向他传递爱恋——当遇到心爱的人以后，即使是千手扉间这样心肠冷硬，从来不解风情，将冷淡写进血里的男人，也能够看出爱情了。

缠绵的月光下，娇小美丽的黑发少女轻轻地靠到了高大严肃的银发青年怀里。月光投下应下，这一刻确确实实相配极了。

“今晚的月色真美啊。”

“刚才非常开心吧，扉间君。”

猿飞庆助又是突然出现，这一回他是真的生气了的表情。

千手扉间皱眉，他知道猿飞庆助的意思了。也就是说刚才的事他知道——太松懈了，身为一个感知型忍者，有人在一旁监视竟然完全没有察觉。

“你究竟有什么打算，如果目标是我的话直接放弃吧。因为千手一族和猿飞一族的关系，非任务情况我不会杀了你，但是再胡闹下去，我并不会坐视不管的。”

“可别说大话啊，扉间君，你难道没听说过，爱让人软弱，但是恨会让人坚强。恋爱中的扉间君大概身手都不会那么利索了吧，但是我现在的恨意已经烧到脑子里了，这一回我是真的想要杀死扉间君了。”

两人无声地对峙，千手扉间视若无睹，只是淡淡道：“那你就试一试吧，我的刀有没有变钝。”

直接从猿飞庆助身边擦身而过，才听到猿飞庆助低声说。

“扉间君你可别搞错了，我的目标从来不是你，而是我的‘姬殿’啊。你们刚才的见面真是让我火大，等到出了吉原后我们两个就做一个了断吧。”

千手扉间连脚步也没有停顿就走远了，现在他知道了猿飞庆助所谓的‘姬殿’就是‘竹姬小姐’。

不过这关他什么事，为月光下的意外动摇后，他怎么会还对别的事情动摇。

但是最好的确有个了断，猿飞庆助的难以预料他十分清楚，被这样危险的人物恋慕想必很危险吧。

月光下屋檐投下一片阴影在猿飞庆助的半边脸上，这让他的神色有些晦暗了，仿佛地狱爬出来的恶鬼。

看起来还能冷静，但是手在下意识摩挲着太刀的刀柄，杀意在胸口翻涌，几乎抑制不住了。

但他忽然捂住嘴笑起来，笑的前仰后合。

“嫉妒会让人变成鬼啊。”

☆、艺妓回忆（1）

他们大概从来没有开口说过‘我爱你’和‘我也爱你’，毕竟有些爱情无法伸手不能祈求，一但说出来就是完结时的毁灭。他们的爱情大概就是这样，明确而又隐晦，以至于用这种方式实现了自己的永恒——如果没有说出口的开始，是不是就不会有说出口的结束。

——《传奇战国的传奇恋情》

“等很久了吗？”穿着木屐小跑过来的少女，是为了赴情人的约，相当可爱了。

莉确实不容易，不过今天火之国大贵族出门，他也不可能一直呆在屋子里一动不动。

大庭广众之下对方应该不敢动手，为了以防万一莉让猿飞庆助装作路人看着，有什么事也能应对。

收到一张侍女送来的信笺千手扉间也是意外的，但是看到落款就什么都知道了。

指节有节奏地敲打着桌面，现在任务是最要紧的时候，一个来历不明的女人会让事情变得更加复杂，应该不去管的。

但是约定的时间到了，他还是来了。

柳树下等待，倒像是等待着情人的青年。但是他知道他不是，他们没有什么约定，甚至连手都没有牵过。

但是，但是‘情人’这个词在心里