李约素悠悠转醒。他仿佛做了一个漫长的梦，梦境栩栩如生。

在梦中，他面对着一个红黑的庞然巨物，巨物的面貌模糊不清，然而无比巨大，遮蔽了眼前的一切。细小的白色生物在他身边聚集，爬上他的身体，钻入皮肤。他心中满是恐惧，却动弹不得，只有任由白色小东西在身上肆意而为。幸而这样的侵入并没有造成痛苦，只是有些许麻痒，不一会儿，他便感到飘飘欲仙，充满无可名状的快感。快感突然中断，剧烈而持久的疼痛从头脑中爆发出来，他不由大声叫喊，却没有任何声音。疼痛的离去和到来一样迅速，当他从痛苦中平静下来，惊讶地发现了某些前所未见的东西：大大小小的黑色飞船密密麻麻地拱卫在星球外围，散布的范围足有一光年之远，再远处，二三十光年之外，红色的星星喷吐着火焰，层层叠叠，把天宇染成赭红。巨大的机械产生强烈的空间扭曲，这些已经走入生命晚期，却仍旧保持着蓬勃活力的恒星被锁定，虽然彼此间距离很近，也没有发生碰撞。看！一个声音在他的内心翻腾，他的感觉在红色的星星之间不断延伸。

某种东西侵入了他的身体，迫使他感受到一些不同寻常的景象。他的视野如此之大，所有的星星似乎都触手可及。他能感觉到那紧绷的天宇，似乎只要轻轻用力，就会支离破碎，镶嵌其中的星星就会掉落。

“你是谁？”李约素大声问，充满恐惧。

没有人回答。

他醒了过来，浑身冷汗。

李约素回味着梦境。

“船长，你醒了！”布丁愉快地和他打招呼。

“布丁，我们在哪里？”李约素伸手摸了摸脑袋，他似乎仍旧能感觉到爆裂般疼痛留下的痕迹。

“我们在铁星。”布丁回答。

“铁星？哪一个铁星？是吉钠的星球？让我看看。”

李约素起身，从各种各样的杂物间穿过，进入到控制舱。布丁已经把星球影像显示在中央，铅灰色的星球上灯火通明，标志性的十三放射线斑纹一半掩映在黑暗中，然而依旧无比清晰。这是铁星没错。

李约素扫了一眼空空的座椅，“佳上和邓迪斯没有回来？”

“是的。我们要等等他们吗？”

“不用了。”李约素在一张椅子上坐下，“我们自个儿回去。”他已然下定决心，无论银河人做出什么样的决定，无论佳上和邓迪斯是否能和他一道行动，他都要回到好望角去，人们在苦苦等待，他不能就此放弃他们。哪怕只是一个糟糕的消息，他也要亲自将它带回好望角也许不会那么糟，银河中有无数的人类世界，还有别的希望。

“你见过银河人了？”布丁问。

“是的。”李约素心不在焉地回答。

布丁兴致勃勃，“真的！他们长什么样？银河百科全书里边连一张照片也没有。”

“一个脑袋，双手双脚。他们长得和人一样。”李约素随口敷衍。

“我当然知道他们长得和人差不多，但他们和人不可能完全一样，到底有什么不同？脑袋特别大，特别聪明，他们真的能控制恒星？”

“让我安静一下！”李约素不耐烦地大叫。

布丁被吓了一跳，“遵命，船长。”说完他不再言语。

“对不起。”李约素小声嘀咕了一句。他抬眼望着铁星。

铁人和银河人同出一源，然而铁人比银河人要可爱得多，至少吉钠比那个HAL998要有趣得多——虽然看上去和科尼尔人的模样相去甚远，却对外边的世界充满好奇，不像HAL998那样趾高气扬，自以为是。他想起吉钠和他还有邓迪斯的一段对话。

“你们科尼尔人生命脆弱，但充满活力，这是件很有趣的事。其他科尼尔人和你一样吗？”吉钠问。

“有什么不一样？科尼尔人都一样。”李约素回答。

“有时的确不一样。”邓迪斯插话，“我见过许多科尼尔人，李约素船长属于异类，一般的科尼尔人都很温顺。”

“温顺？”李约素感觉这个词有些滑稽，“这真是海盗看法。”他转向吉钠，“别听邓迪斯的，他习惯了把人分为温顺和不温顺两类。这是为他的抢劫找借口。”

吉钠有自己的看法，“根据古老的说法，原生人类彼此间差异巨大，极不相同。你们的性格并非预先筛选，而是顺其自然，由古老的DNA序列决定，也会在一代代的继承中不断产生差异。”

“这样的说法大体上没错。”李约素回答。

“你们当中有一些活跃分子，他们能够把所有人凝聚起来，形成合力，这些人被称为领导者。是否是这样？”

“难道铁人没有领导者？”

“我们的领导者天生注定。”

铁人通过预定的程序选择领导者，进行一切社会分工。他们的社会秩序井然，每个人生来就有自己的职责，不会变得更多，也不会减少。李约素想了想，说：“科尼尔人也是如此，只不过，科尼尔人并不是因为个人的能力而决定命运，更大程度上取决于一个家族的社会地位。但我们偶尔也有变化。”

“你就是那种偶然吗？”吉钠紧接着问。

李约素不善于应付这样的问题，他感到有些难于回答，于是反问：“你问这些，到底想知道什么呢？”

“我对原生人类社会很感兴趣。我是巡逻员，每三十天在铁星周围巡逻一圈。我很想知道，我这样一个人，如果在原生社会，是不是能换一个职业。”

“你一直这么想？”

“当然不是，但是自从见到你们，慢慢地就有了这样的想法。”

“你想做什么？”

“我不知道。”吉钠回答，“有很多选择吗？”

有很多选择吗？李