凛度城外，官道。

阿黛尔骑马往西，身后只跟着班震和二十骑。

夜风很冷。

班震追上来。

“王妃，前面就是応国地界了。要不要——”

“不要。”

阿黛尔没减速。

“他说落子无悔。”

她握紧缰绳。

“那我就去看看，他这颗子——到底落在了哪。”

续

応国腹地，空城帅帐。

戚福坐在灯下，面前摊着三张舆图。

一张是北境，一张是応国，一张是古兰。

三张图拼在一起，像一张网。

陆沉站在旁边，看着他用朱笔在三张图上画线，画了又擦，擦了又画。

“王上，您在算什么？”

“时间。”

戚福头也没抬。

“林默从古兰回援北境，快马要两天。他到了之后发现旗是假的、人是我的，至少要再花一天确认。确认完了再调兵往西追我——又是三天。”

在応国的位置画了个圈。

“五天。我有五天。”

“五天够做什么？”

戚福把笔放下，靠在椅背上。

“够做三件事。”

他竖起一根手指。

“第一，把応国的粮仓烧干净。沈鸢已经做了一半，我派人接上。”

第二根。

“第二，让韩绍以为我要攻打他。他会把最后的兵力调回去。腹地就空了。”

第三根。

“第三——”

他没说。

陆沉等了半天。

“第三呢？”

戚福看着他，笑了一下。

“第三件事，你不需要知道。你只需要知道——五天之后，韩绍会主动来找我。”

“找您？求和？”

“不。”

戚福摇头。

“求降。”

他站起来，走到帐口。

“求和是商人干的事。韩绍是商人，所以他会先试。但等他发现粮没了、兵散了、退路也断了——他就不是商人了。”

“那他是什么？”

“是一条被关在笼子里的狗。”

戚福回头。

“狗被关久了，会自己把笼子咬开。但咬开之后往哪跑——得看外面站的是谁。”

陆沉打了个寒噤。

“外面站的……是您。”

“不。”

戚福纠正他。

“外面站的是阿黛尔。我只是替她站在那。”

凛度城以西，三百里。

无名小镇。

阿依娜换了一身商妇的衣裳，坐在茶摊里喝茶。

面前摆着一碟莜面，一碟面豆，像个过路的闲人。

眼睛没闲着。

她在看人。

茶馆里坐了十七个人。

三个是商队的伙计，两个是赶路的脚夫，剩下的——她分不清。

不过注意到一个细节。

靠窗有个男人，点了一壶茶，坐了一个时辰，一口没喝。

手一直放在桌下。

阿依娜把面豆捏碎，假装无聊地扫了一眼。

桌下有刀。

笑了一下，端起茶碗，慢慢喝了一口。

“老板。”

“哎，娘子有什么吩咐？”

“这镇上最近有没有什么稀罕货？我走了好远的路，想买点东西带回去。”

老板擦着桌子。

“稀罕货……您要什么？”

“随便什么。只要别人找不到的。”

老板想了想。

“那您得去西边的废庙看看。前些日子有人在那挖出个东西，我也不知道是什么，怪模怪样的。”

阿依娜放下茶钱，站起来。

“多谢。”

走出茶摊时，靠窗男人动了。

她没回头。

他在跟着。

拐进巷子，忽然停了。

“你跟了我三十里了。”

身后没声音。

“从官道开始，你就在我后面。你以为换了马我就认不出来？”

巷子尽头，男人站住了。

不是敌意。

是犹豫。

“阿依娜姑娘。”

“叫我什么？”

“……王后。”

阿依娜转过身。

“我不是王后。我是个找东西的人。”

看着男人。

“你是谁的人？”

男人沉默了一下。

“看着周依曼的人。”

阿依娜的眉毛挑了一下。

“周依曼？”

“她……不见了。”

“什么叫不见了？”

“三天前她说去找一样东西，然后就没了。没回来，没消息，像是凭空消失了。”

阿依娜没说话。

她在想。

周依曼消失。

这个消息比她想象的要麻烦。

“她去找什么？”

“不知道。但她走之前留了一句话。”

“什么话？”

“她说——如果我回不来，把这个给阿依娜。“

男人从怀里掏出一样东西。

一块令牌。

黑色的，不大，上面刻着一只眼睛。

阿依娜看见令牌的时候，脸色变了。

不是惊讶。

是确认。

“她找到了。”

她伸手去接。

男人没给。

“她还说了一句话。”

“说。”

“她说——别信戚福。”

阿依娜的手停在半空。

然后她笑了。

“她说得对。也说得不对。”

她把令牌拿过来，翻了一下，看到背面刻着一个字。

娜。

“她什么时候走的？”

“三天前。往北。”

阿依娜把令牌收进袖中。

“往北……那就不是消失。”

望着北边的天际。

“是有人不想让她回来。”

喀隆大帐。

喀隆正在吃肉。

手抓肉，蘸盐，大块大块地往嘴里塞。

帐帘掀开，探子进来跪下。

“将军，达斯迦亚伦被我们抓住了。”

喀隆嚼着肉，没抬头。

“哪个亚伦？”

“就是那个……一直在您营地盘旋的。鬼鬼祟祟，带了二十几个人，不像打仗的，像探路的。”

喀隆把骨头扔了。

“带上来。”

亚伦被押进来的时候，已经打得不成样子。