“听好喽，我叫多多良，正在进行妖怪研究。我们前来调查上面山中的一座祠堂，结果在晚间碰上了暴风雨，进退不得，千辛万苦总算是走到这里来了。所以我是在拜托你，可以让我们借宿一晚吗？”

这根本不是这种时间在这种地方对这样的女孩拜托事情的口气。

这已经超越厚脸皮的程度，我无从评论了。我想要打个圆场，一时却说不出话来，好不容易说了句“那个……”，却被老师“嘻嘻嘻”的笑声给制止了。

“我们湿答答的呢，被雨淋的。”

看就知道了，一点都不好笑。

老师以比话音更高的音阶再一次“嘻嘻嘻”地笑了。

此时，里面传来“富美、富美”地呼叫少女的嘶哑声音。

“外头的人……刚才说到妖怪？”出声的人说，“喂，富美，我刚才听到妖怪两个字，是错觉吗？”

屋子里头……冒出了一个看面相感觉和少女实在不可能有血缘关系的老人。

他就是这栋屋子的屋主，同时也是这一带盛名远播的爱好妖怪的老人——村木作左卫门。

作左卫门老人一听到我们为了妖怪研究，正在进行传说之旅，便喜色满面地开门让我们进去。听说这个老爷子打从心底喜爱妖怪。老人完全没有怀疑我们，对我们热情款待。“先洗个澡吧，在那之前先吃个饭吧。”

可怜的是孙女富美，才刚睡下就被吵起来，还被老人命令烧洗澡水干吗的，甚至说着“只有些剩菜，真不好意思”，为我们准备餐点。我真是觉得既害臊又歉疚，连句话都说不出来了。

至于老师……他一进家里，就与老人意气投合。他们突然就聊起妖怪来。看来喜欢妖怪，就等同于没常识。不，从一般世人的角度来看，我应该也是没常识的家伙之一，但看到这两个人，我觉得自己相当接近一般人。哪有不道谢，劈头就问“这一带有什么妖怪”的人呢？而一板一眼地回答这种问题的人也实在有问题。

“河童呢？有河童吗？”

“有啊，有河童呢。下条村有种叫下条割伤药的外用药，就是河童传来的秘方。”

“哦哦，就是斩断手臂……”

“没错，就是釜无川！”老人说着，瞇眼拍手，高兴不已。“被斩断手臂的河童来要回手臂，为了感谢把手还给它的人类，告诉人类这个秘方。”

“那种药现在还有吗？”

“不清楚呢，我还小的时候是还有啦。”

“你没有加以采集？”

“是啊，没有呢，应该采集起来吗？”

“绝对应该采集起来的！”

老师似乎很兴奋，说到这里都还没有坐下。他们是站着聊的。老人也站着，这种情况，我也困窘极了。

“也有叫坎其奇 [18]的。”

“咦！”

老师的眼睛熠熠生辉。老人看到他那好奇的视线，凹陷的眼睛也闪闪发光起来。这些人……

——太怪了。

虽然我没资格说别人，可是他们怪到极点了。

“坎、坎其奇？”

“没错，坎其奇。这名字是什么意思呢？真不懂呢。它似乎是近似河童，但又和河童不一样呢。”

“很像河童吗？很像，但又不一样？”

“似乎是很像。因为它也会像这样，把人的尻子玉 [19]给……”

“拔掉？”

“嗯。像这样把手插进来，拔掉人的五脏六腑。而且形状也是，脸像这样有喙，背上像这样有甲罗。是像乌龟一样的甲罗。”

“甲罗！这样啊。河童是以关东为中心的称呼，现在虽然已经成了通名，但原本全国各地的叫法都不同，河童这个名字是川童系统的名称。其他知名的还有水虎。这写作水之虎，不写水而是写作江虎的情况，用韩语发音就叫kanhoragi，变化读音为kaora。发音和河童的另一种读音很像，对吧？河童（kawawarawa） [20]和江虎（kaora），很像！然后江虎以日语读音来读，就是kawako，或者是kawatora。虽然还没有发现读作kawatora的例子，但《和汉三才图会》中说，川太郎（kawataro）、gataro这样的称呼，就是从kawatora演变而来，我也支持这个说法。Kawatora就是kawataro呢。Kawako则演变成川小僧（kawakozou）或川小法师（kawakoboshi）、gakko。然后我觉得kaora这个称呼应该与甲罗（koura）有关。也有甲罗法师（goraboshi）这样的称呼，而甲罗法师……”

没完没了。

虽然我也不讨厌这话题，但已经受够了。

我决定放任有如暴冲的旧型坦克般的老师不管。平常我会制止，因为这样会给别人造成很大的麻烦，大多时候我也会被视作同类，连带遭到嫌恶。但惟独这次，对方似乎也想谈论这种话题，那么就不关我的事了。

我津津有味地吃了富美端出来的冷饭和腌萝卜，然后喝了茶，吁了一口气，望向没铺地板的泥地脱鞋处。

好几只狗在那儿闲晃。

它们就是那些隔着木门朝我们吠的狗吧。从大狗到小狗，算算总共有五只，全是类似柴犬的杂种狗。有一只衰老的狗，两只大狗，一只中狗，还有一只小狗。当然应该都是这家养的狗，但没有任何一只戴项圈，那情景显得十分奇妙。

小狗和中狗玩在一块儿。

我看狗看得出了一会儿神，不经意地抬头，眼帘中看见富美正不知所措、一脸困窘地看着祖父。

富美似乎发现我在看她，瞄了我一眼，露出更加伤脑筋的笑，朝我点点头。想来我的表情也非常伤脑