老师说着，快步往前走去。

“不是说有集会所吗？”

“这我也想过了，”老师说，“可是那样岂不是很奇怪吗？向村公所借钥匙偷偷集会，然后呢？还是村子的男人每晚偷偷溜出家里，在集会所集合，忧心村子的将来，不停地商议吗？”

“这有可能啊，”富美说，“像是偷偷计划，想让太太们大吃一惊之类的。”

“富美小姐，这世上才没那种生日礼物般的附身妖怪！”

唔，我是觉得应该没那种妖怪，但也没必要硬想成是附身妖怪所为吧？

老师抱着胳膊，沉甸甸地往前走。

就像外表看到的，是勇往直前，可是……

——他想去哪里？

“喂，那里不是旅馆的方向啊，老师！”

就算拦他，他也不会停步。

不到几分钟，我们就来到了村郊。

有一栋简陋的小屋。这大概就是集会所吧。

立着一尊老旧的道祖神。

这里再过去就是山了。

是村子的边界。

“你看，这村子不就小成这样吗？”

“这打从一开始就知道了啊。你打算去哪里啊，老师？旅馆老板娘在等我们回去吃晚饭呢。再说，喏，或许老板已经回来了也说不 定啊。”

“他不会回来的，他们只在温泉区找嘛。老板怎么可能在那种地方？他绝对是在这个村子里……嗯？”

老师扶起眼镜框。

“有东西。”

“咦？”

“那是什么？”老师短促地叫道，跑了出去。

我还没来得及问，老师的庞然巨躯已经左摇右摆，挺着大肚子冲进黑暗的森林里了。真的就像头山猪。

“老师动作蛮迅速的呢，”富美佩服地说，“虽然看起来一副快跌倒的样子。重点是……”

不追上去行吗？富美盯着茫然自失的我说。

“追哦……”

我是不想追啦。

我吃不消地进入森林。

“明明视力那么差，怎么看得那么清楚？他的夜间视力好得莫名其妙呢。”

“哎呀……”富美发出惊奇的声音。

“怎么了？”

“不好了，不得了了！”

“什么东西……啊啊啊！”

不好了。

粗壮的树枝上垂着疑似绳子的东西。

底下吊着一个头绑手巾、穿着雪裤雪靴的瘦弱男子，正左右摇晃。

然后……

男子的胴体被一个巨大浑圆的东西紧紧抱住。

“住手，快住手，不要一时冲动！”

“呜嘎嘎……！”

“死、死了一切都完了！死了连糯米丸都只能供着而已！还吃 不到！”

“呜嘎……！”

“上……上吊？”

一定是上吊。

我们的老师扑向上吊男的胴体，看来是要试图阻止对方自杀。

可是……

这怎么看都是反效果。或者说，这显然是在协助自杀。

这简直是扯上吊鬼的脚。再这样下去，只会提早对方的死期。

我大为狼狈地跑到摇晃的物体底下，试着拖开老师。

此时……

咚地一声，那东西猛地掉落下来。

接着是一大片的积雪、树枝和绳索等纷纷砸落。

平常应该只有反效果的扯上吊鬼的脚，碰到体重超乎常人的老师，似乎也得另当别论。粗壮的树枝承受不住重量，从根部折断 了吧。

“你回心转意了吗？”老师骑在男子身上吼道。

“求求你们……不要告诉我老婆……还、还有……”

从我身上让开吧——老师的肚子底下传出微弱的声音。

4

我目瞪口呆。

至于是对什么目瞪口呆……

惟有这次，不是对多多良老师目瞪口呆。我是对这个村子的男人目瞪口呆。

看着村子的集会所中——唔，就像长老说的，这只是栋简陋的小屋——一大排总共三十多名男子——上至八十九岁的中井八兵卫，下至才二十来岁的小毛头，我深深地大叹一口气。有句俗话叫惊到合不拢嘴，知道村子的秘密时，我真是吃惊到好一会儿都忘了闭嘴。

后来……

从老师肚子底下被救出来的自杀者，不管我们怎么问，他都不知为何，只是一个劲儿地道歉。

然后他净是拼命恳求我们不要告诉村人，不要告诉巡查，尤其是不要告诉他老婆。

就我们来说，这也没有什么不可以；但这种情况，也不能只说一声，“好吧，我们了解了，再见。”就这样离去。可是话又说回来，既然对方都叫我们不要告诉警察和家人了，我们也不能怎么样。就算想帮他，我们也是旅人，想要不借助村人的力量来救助男子，是不可能的事。

我们困惑万分，最后决定去找中井家的隐居老人八兵卫商量。男人一听到八兵卫的名字，猛烈颤抖，彻底拒绝，但我们也不能就这么依了他。我们立刻叫富美去通知，不久后，隐居老人飞快赶到。

不……来的不只是隐居老人一个人。

村里的男人一个接一个赶到了现场。

在这阶段，我已经相当吃惊了。

我不晓得村子的人口有多少，但大概短短十五分钟内，全村约有一半以上的男人都聚集到村郊的森林来了。当然，整座森林都塞满了男人。我真是一头雾水，而聚过来的男人们异口同声安慰起上吊男，上吊男也向众人低头赔罪。

结果，我们全都鱼贯移动到集会所去了。

集会所的门锁已经打开，几名男子烧火等待着。看来八兵卫从富美那里听到上吊的事时，当场就发出临时集会布告，召集全村男 子了。

令人吃惊的是……

在森林里试图上吊自杀的男子，就是下落不明的旅馆老板——小针信介其人。

小针说他一开始就是打算自杀才溜出家里的。可是躲过老板娘的耳目溜出去后，来到静僻无人的地方都还好，但他怎么都无法下定决心