再把你挖出来，换个别的尸体进去，防备他们开棺戮尸——皇上经常这样处罚死去的罪犯。如此，大概可以混过去。”

　　张慕宗不肯：“与其在地下憋死，不如一刀砍了我痛快！”宋知行急道：“大哥不要固执！蝼蚁尚且偷生，你怎能就放弃了？这是没办法的办法！兄弟几天几夜不睡觉，马换了十多匹，就是为了赶来救哥哥一命，你不要如此丧气！”犹豫片刻，张慕宗整个人委顿下来：“好罢，就按你说的办。”宋知行嘱咐：“此事要做得秘密，连大嫂、侄女也不能告诉，走漏了一丝儿风声，了不得！”

　　势态十万火急，吃过午饭，张慕宗便装病躺在床上，一口一口喘不上气来，把夫人吓得不知所以。张慕宗叮嘱她：“我这是暴疾，没救了。我死后，后事一总让三弟主持，你万事听他的安排。”夫人哭哭啼啼地答应了。张慕宗又让人去请城中多位朋友前来告别。

　　宋知行跑去棺材铺买了一口大棺、一身寿衣，他心思缜密，办事的同时已经在筹划，如何让兄长在棺材里多挨些时日，偷偷在棺材四周凿了小孔，又去药铺买了些聚气养神的丸药，一总带回来。此时家中已经哀号一片，张慕宗的众朋友伤感不已：好好一个人，怎么突然就不济了！张夫人哭得死去活来：“早上还好好的，中午吃了饭，就说心口疼，喝了碗参汤，倒加重了。”号啕个不住，凄惨不已。

　　傍晚时，张慕宗假装断了气，宋知行亲自给他换了寿衣，抱进棺材内。张家上下挂起孝，张夫人、袁七娘、两个女儿不明就里，哭得肝肠寸断，众朋友、四下街坊都来吊唁，哀叹连连。深夜，杂人去后，宋知行让张夫人、袁七娘、侄女挪去院中守灵，他在棺材旁边，低声对张慕宗说：“大哥，你衣裳袖子里有一包丸药，是聚气的，在底下憋闷了就吃一颗。这里有些点心和卤肉，我给你塞进去，再给你放一罐水。”

　　“不要。我什么都不吃。”

　　“大哥，在地下少说要四五天，怎么可能不吃不喝？”

　　“好兄弟，我是爱干净的人，在这里头屙屎撒尿，弄得自己一身腌臜，不如死了！”

　　宋知行哭笑不得：“什么关头了，还在乎这个！”坚持几次，张慕宗发怒了：“不要啰唆！再说，我掀开板子出来。”宋知行无法，只好拿出随身的一个鼻烟壶，腾空了，洗干净，去厨房装了些蜂蜜，再塞进去：“大哥，鼻烟壶里是蜂蜜，便是吃了，怕也屙不出屎来。”说完，兄弟俩都笑了。

　　大清早，外面突然吵了起来。宋知行在墙头偷偷一看，几百个兵已经将张家围了起来，接着，一班猛恶的公差闯了进来，嚷着要拿张慕宗。张夫人哭道：“我家老爷犯了什么罪？他已经死了，你们还要拿死人不成！”为首的是江宁府知府，听了这话冷笑一声：“你丈夫什么时候死的？”张夫人道：“昨天下午。”知府笑道：“真是邪门，有这么巧的事？刚要来抓他，他就死了？”等不及仵作来，知府决定亲自验尸，张夫人张臂拦着：“死者为大！你们当官的就可以侮辱亡人么！”知府看她挺着个肚子，不好动粗，让人将她拉开，走到堂上，看那棺材已经钉上了，怒道：“还没出殡，为什么这会子就钉棺！”

　　宋知行怕官场的人认出自己，在灶下弄了灰，弄得脸上脏兮兮的，站出来道：“我们老爷信佛，临死前说早钉棺，早超生。”知府啐了一口：“放狗屁！什么佛经有这个讲究！”当下命差人开棺。宋知行早料到会如此，早些时候一个人忙活了许久，也不管什么丧葬规矩，给棺材钉了足足上百支长钉。知府一边骂，一边催人起钉。张夫人扑在棺上，回头骂七娘：“瞎眼的奴才！平日里撒泼骂街逞能耐，现在你老爷要被人开棺了，你还愣着！”

　　袁七娘是小户人家出身，生性泼辣，刚才是吓蒙了，听主母训斥，登时缓过神来，一蹦三尺高，大叫一声，一头撞进公差堆儿里，咬手抓脸吐唾沫，在地上撒泼打滚，公差们又打又骂，七娘兴头更足了，高嚷没天理了。知府气得直跺脚，命人将两个女眷叉出去。宋知行看不是办法，上前道：“大人要奉旨搜查，我们不敢说什么。但开棺也要有规矩，验尸，更是要尊重，我们老爷是得了痰症，死得突然，能有什么差错！”知府冷笑道：“到底怎么回事，咱们开棺再说。”差人总算起完了钉子，掀开棺材盖，宋知行在众人身后提心吊胆，默默祷告。

　　知府看张慕宗身穿寿衣，双目紧闭，嘴巴微张，嘴唇已经干裂了，轻轻将手指头放在他人中处，试了片刻，拿起来道：“确实没了气。”又摸了摸张慕宗的手，皱眉道：“有些温热。”宋知行忙道：“刚死几个时辰，自然有些余温。”知府又要切脉，下手去撸张慕宗的长袖，宋知行赶紧对七娘使眼色，她又冲上来，披头散发地撞在知府怀里，鼻涕眼泪在他身上乱蹭：“当官的欺负良民！要抢老爷陪葬的宝贝呀！”这时，院子里挤满前来看热闹的街坊，也纷纷抗议起来。

　　知府看群情激愤，不好用强，甩手道：“罢了！谁稀罕碰一个死人！张慕宗虽死了，但这件案子不算完！”又问，“你家什么时候下葬？”宋知行道：“眼下天气炎热，停不得，明天就下葬。”知府想了想，留下几个官差，交代道：“你们就在这里守着，不许离开半步，直到明天埋进土里，看实了，回来跟我禀报。有一点疏忽，明年