看在死去兄弟的分儿上，大人不记小人过罢！”

　　好一会儿，陶铭心才平静些：“你不要跪着了。素云身子不好，是该去看看，今天也晚了，你去书房歇着，别的事明早再说。”又对七娘道，“让保禄今晚跟我挤着，你去跟女儿睡，不要跟她们闲言碎语。”

　　隔日一早，余庆知道陶家要商量事情，找了个借口出去。七娘问：“要不，我去一遭？”陶铭心道：“不用，我亲自去。”七娘扑哧笑了，陶铭心恼道：“你笑什么？”七娘道：“老爷腿脚还没大好，经不住一路折腾，况且素云现在怀着孕，需要人贴身照顾，你是她爹，怎么方便？少不了她老娘我去。”陶铭心发了愁：“你一走，家里谁来操持？全得乱了套。”他捻着胡子思忖，“保禄倒体贴，但是男的，不方便；青凤机灵，但还小；珠儿又是个没用的，竟然没人可去。”

　　正愁闷间，帘子掀开，珠儿走了进来，对着陶铭心麻利地跪下：“爹，姨娘，你们都去不得，还是我去罢。”陶铭心惊道：“你？太阳打西边儿出来了——你没出过远门，性子又木讷，更没伺候过人，到了宋家连人都不会叫，只会让你姐姐更发愁。”

　　珠儿笑道：“天底下的事，哪有不学就会的？我怎么没出过远门？当年从南京来苏州，我也走过不少路。说到伺候人，只要勤快些、耐心些，能有多难？况且是自己的姐姐，我照顾不周到，她还打我骂我不成？至于在宋家的礼节，反正我性子木讷，平时少说话，少出姐姐的房门儿，也不会有什么麻烦。我去，还有两件好处：第一，姐姐从小最疼我，见到我肯定高兴，身子好得快；第二，我饭量这么大，咱们家实在吃力，宋家有钱，不差我的几碗饭。爹，我说的可有一丁半点的不妥？”

　　陶铭心震惊得哑口无言，珠儿一向憨痴，从小到大都没一口气说过这么多话，而且条理清晰，句句在理，一刹那仿佛认不出这是珠儿了，半晌才说：“好闺女，你说得很妥当。那就辛苦你，等你姐姐生了孩子，你便回来。”珠儿笑道：“都是一家人，哪有辛苦不辛苦的。况且能给爹分忧，我心里也高兴。”说完扑扑膝盖上的土，去收拾行李了。

　　七娘惊诧地望着陶铭心：“这丫头吃什么药了？怎么一下子变了个人？”陶铭心笑道：“大概这就叫福至心灵。”忽而想起什么，质问七娘：“珠儿怎么知道这事的？你说了？”七娘撇撇嘴：“昨晚睡不着，和俩闺女唠唠闲话，提了一嘴。”陶铭心指着她：“你说说你！”七娘笑道：“老爷该谢我，我要不说，珠儿也福不至心不灵。”

　　等余庆回来，陶铭心说了决定，余庆很讶异，他本以为铁定是素云的生母七娘过去，但无所谓了，能带回去一个娘家人就好，便道：“陶老爷放心，这一路，我会好好伺候二小姐，将她当我的亲妈，当我的亲奶奶。”陶铭心忍不住笑了：“劳你费心。”

　　又歇了一日，余庆带着珠儿坐船北上。陶铭心全家送到渡口，依依不舍。看余庆两鬓也星白了，想起当年他的救命之恩，陶铭心不禁动情道：“余管家，这番没好好招待你，还对你发火，是陶某不对，这事跟你没有干系，却让你白白受了一场气。”余庆笑道：“陶老爷说哪里话，我们做奴才的，就是替主子受气的。宋老爷是我的主子，宋家的事，就是我的事。”

　　回家的路上，七娘对陶铭心嘀咕：“世上的事真奇怪，咱们去求子，倒给素云求上了。”