一次。”依蓝德说道，“父亲没有亲自动手，但他的确站在一旁观看。最难过的是，大多数的鞭打都是没有意义的。就算是贵族的小孩，也只有极少数的人能成为镕金术师。我没有。我毫无理由地被打。”

“你阻止了这些鞭打，依蓝德。”纹轻声说道。他在成为王后不久便撰写了一条法案。一个人在成年时可以选择进行有人监督的击打，但依蓝德禁止这件事发生在孩童身上。

“而我错了。”依蓝德轻声说道。

纹抬起头。

“镕金术师是我们最强大的资源，纹。”依蓝德说道，望向行军的士兵，“塞特失去王国，几乎也失去性命，只因为他无法召集足够的镕金术师来保护他，而我让在我的人民之中找出镕金术师这件事变得违法。”

“依蓝德，你阻止了别人虐打小孩。”

“如果虐打小孩可以拯救人命呢？”依蓝德问道，“就像让我的士兵暴露于迷雾之中可以拯救性命？卡西尔呢？他获得迷雾之子的力量，是他被困于海司辛深坑之后。如果他孩童时被虐打过呢？他会一直都是迷雾之子，他可以救出他的妻子。”

“那他就不会拥有推翻最后帝国的勇气或动机。”

“我们的现状有因为新法案变得比较好吗？”依蓝德问道，“纹，我坐上这王位越久，越明白统御主做的一些事情并不邪恶，只是比较现实。无论对错，他都维持了王国的秩序。”

纹抬起头，迎向他的双眼，强迫他低头看她：“我不喜欢你这样冷硬，依蓝德。”

他望向黑色的运河水面：“我并不是铁石心肠，纹。我不同意统御主的大部分做法。我只是开始了解他，而了解他反而令我担忧。”她看到他眼中的疑问，还有力量。他低头，与她四目交望：“我能拥有这个王位，正是因为我知道自己曾经愿意为了做对的事情而放弃王位。如果我失去这份勇气，请你提醒我，纹。可以吗？”

纹点点头。

依蓝德再次望向天际。他想看到什么？纹心想。

“一定有一个平衡点，纹。”他说道，“我们一定能找到的。在我们想成为的，跟我们必须成为的样子之间。”他叹口气，朝一旁点点头。“可是现在，我们只能满足于现在的样子。”

纹瞥向一旁，看到一艘其他驳船派来的信差小艇停在他们的船旁边。一名穿着简单褐色袍子的人站在上面，戴着大眼镜，仿佛试图要遮掩眼睛周围的繁复教廷刺青，而他正快乐地笑着。

纹暗自微笑。曾经，她以为快乐的圣务官总是很不好的迹象。那是在她认得诺丹之前。即使是在统御主时期，他大概也一直在自己的小世界里满足地过着学者生活。他用很奇特的方式证明，就算是帝国中她认为是最邪恶的组织里，也能找到好人。

“陛下。”诺丹说道，下了小艇并鞠了一躬。几名书记助手跟他一起上了甲板，拿着书本与笔记簿。

“诺丹。”依蓝德来到前甲板。纹随后跟上。“你完成了我要求的统计？”

“是的，陛下。”诺丹说道，一名助手在箱子上摊开笔记本，“不过我必须说这是个困难的任务，因为军队不断在移动。”

“我相信你的计算一如往常地精确，诺丹。”依蓝德说道。他瞥向笔记本，里面的内容看在他眼里似乎很平常。可是纹只看到一堆凌乱的数字。

“这是什么？”她问道。

“列出死者与病患的数目。”依蓝德说道，“在我们的三万八千人中，将近六千人得病，我们大概失去了五百五十人。”

“包括我的一名书记。”诺丹摇头。

纹皱眉。不是死亡数字，而是别的，有什么引起了她的注意……

“比我们预期的死者还少。”依蓝德说道，思索般地扯着胡子。

“是的，陛下。”诺丹说道，“我想士兵比一般司卡人民更壮硕。这个病症，无论是不是真的疾病，对他们的影响似乎都比较小。”

“你怎么知道？”纹抬头问道，“你怎么知道应该死多少人？”

“用之前的经验推断，贵女。”诺丹以他闲聊的口气说道，“我们一直在追踪这个数字。因为这个疾病是新的，所以我们不断想要了解原因是什么，期盼如此能找到治疗的方法。我一直让书记们尽量研究，试图找出类似疾病的治疗方式。这感觉有点像是颤抖症，但颤抖症往往是因为——”

“诺丹。”纹皱眉地打断他，“所以你有数字？准确的数字？”

“这是陛下要求的，贵女。”

“有多少人生病？”纹问道，“确切的数字？”

“我看看……”诺丹说道，将书记挥赶到一旁，亲自检视笔记本，“五千两百四十三人。”

“那是百分之几的士兵？”纹问道。

诺丹想了想，挥手找来一名书记，进行计算。“大概百分之十三点五，贵女。”他终于边调整眼镜边说道。

纹皱眉：“有包括死去的士兵吗？”

“没有。”诺丹说道。

“你用的总数是什么？”纹问道，“是军队的总人数，还是以前未曾进入过迷雾里的人？”

“前者。”

“有后者的数字吗？”纹问道。

“有的，贵女。”诺丹说道，“皇帝想要精密计算哪些士兵会受影响。”

“用那个数字再算一次。”纹说道，瞥向依蓝德。他似乎饶富兴味。

“你想知道什么，纹？”他趁诺丹跟他手下工作时问道。

“我……不确定。”纹说道。