了。他锐利的目光一眼就看到了信，认出了信封上姓名地址的笔迹，而且，收信的贵妇人的那种慌张神情，使他一下就窥探到了她内心的秘密。他像平常那样匆匆办了几件公事，然后拿出一封信来，这信和贵妇人的那封信多少有些相似，他拆开信假装读着它，然后将它并排和那封信紧放在一起。他又说了约莫刻把钟的话，无非是些公事，终于起身告辞，顺手从桌上拿走了那封不属于他的信，这一切收信人是看到了的，但有第三者站在身边，当然不敢挑明这一事实，那位部长将自己那封无甚要紧的信留在桌上，扬长而去了。”

“你听，”迪潘对我说，“你想知道偷信人怎么随意支配失主，现在全明白了吧——偷信人明知失主晓得他是贼。”

“是这样。”警察局长答道。“几个月以来，他利用如此得来的这份权力，来达到某种政治目的，已到了一个非常危险的地步。那位遭窃的贵妇人与日俱增地深信：非收回这封信不可。不过，这事当然不能公开进行。末了，她实在是山穷水尽了，只好委托我来处理这件事。”

“你嘛，”处在袅袅升腾的烟雾中的迪潘说道，“我看没有谁比你更精明的了，你这样的密探当然是求之不得、想象不出的人选罗。”

“你过奖了。”警察局长回答。“不过他们可能是这么看的。

“很清楚，”我说，“如你所说的那样，这封信仍然还在那位部长手中。正因为信还在他手里，没派什么用场，他才拥有这份权力。信一旦派了用场，这份权力便消失了。”

“不错。”葛先生说道，“我正是根据这一信念来行事的。最先关照的就是彻底搜查这位部长大人的旅馆。搜查而又不能让他知道，这事给了我很大的麻烦。事先我就受到了警告，倘若给他个把柄，使他疑心我们的计划，那就要吃不了兜着走。”

“不过，”我说，“做这种调查工作倒是你的拿手好戏。巴黎警察以前经常干这一行。

“是这么回事；就因为这一点我才有信心。这个部长的一些习性也给了我很大的方便。他经常整晚不在家，仆人也不多。他们睡的地方离主人的房间有一段距离，而且多是些那不勒斯人，很容易灌醉。你们知道的，我有许多钥匙，巴黎的大小房间我都打得开。三个月来，我只要有空，没有哪一夜不是亲自上阵，花上大半夜时间，将德