荫下，喝上一杯浓酒。算了，就算躺在冰川下、被埋在雪堆里也行。除了这儿哪都成。

在令人烦不胜烦的接见请愿者的场合来站岗，可说是威斯特不太乐意履行的军官职责之一，但他本该庆幸。看看环墙而立的八名士兵，统统披着全身盔甲，威斯特一直在期待他们中哪个突然昏厥，撞上地板，发出碗柜倾倒时锅碗瓢盆撞在一起的“丁零哐当”声，让宫务大臣暴跳如雷。不幸的是，到目前为止，他们站得尚算笔直。

“为何这个该死的屋子温度总是不对？”霍夫质问，好似炎热的天气是对他的直接侮辱。“半年里热得要死，另外半年又冷得要命！不通风，根本不通风！何不打开窗户？何不弄个大点的房间？”

“呃……”疲于应付的下级秘书嘟哝道，推了推汗涔涔鼻子上的眼镜。“王国政府一直是在这里听取请愿，阁下，”在宫务大臣令人生畏的目光逼视下，他不禁顿了一下，“呃……这个是……传统？”

“我知道，呆子！”霍夫怒喝，热气和怒气将他的脸变成了深红色。“谁问你这个他妈的呆子的意见了？”

“是的，我是说，没有，”莫洛结结巴巴地回答，“我是说，正是这样，阁下。”

霍夫眉头紧锁，摇摇脑袋，环顾屋子，想找别的东西来发泄怒气：“我们今天还要忍受几个？”

“呃……还有四个，阁下。”

“妈的！”宫务大臣隆隆地喊，在那把巨大的椅子里挪了挪身，拍拍毛皮领边透气，“简直要命！”威斯特发觉自己无声地赞同。霍夫一把抓过桌上的高脚杯，“咕噜咕噜”喝了一大口。他酒量极大，整个下午一直在喝，但这并未缓和他的脾气。

“下一个蠢货是谁？”他问。

“呃……”莫洛从眼镜后斜视一份长长的文件，沾满墨迹的手指在杂乱的书写间快速搜寻。“下一个是古德曼·希斯，一个农民，来自——”

“农民？一个农民？你是说我们必须坐在热死人的房间里，听该死的农民抱怨天气如何影响了他的羊？”

“呃，大臣阁下，”莫洛咕哝道，“似乎是这样，呃，古德曼·希斯有……呃……权利抱怨他的……呃……地主，还有——”

“都见鬼去！我受够了！”宫务大臣又喝了一口酒，“让这白痴进来！”

门开了，古德曼·希斯得以觐见。为突显室内地位尊卑，宫务大臣的桌子被置于高台上，前来觐见的可怜虫即便站着，也要昂头才看得到台上人。这是一张诚实的脸，但憔悴不堪，颤抖的双手托着顶破帽子。一滴汗珠沿威斯特的后背淌下，他不禁耸耸肩。

“你是古德曼·希斯，对吗？”

“是的，大人，”农民嘟哝道，带着浓重的地方口音，“我来自——”

霍夫粗暴地打断他：“你来这儿可是为觐见尊贵的国王陛下，联合王国当今的至高王？”

古德曼舔舔嘴唇。威斯特估摸他走了多远来到这里，却被当成傻瓜。应该很远很远。“我们全家被赶出了自己的土地。地主说我们没交租，可——”

宫务大臣摆摆手。“这明显是土地与农业委员会的管辖范围，我们尊贵的国王陛下虽然胸怀天下，爱民如子——”威斯特不禁为这托辞皱眉，“但也不可能每件小事都亲自过问。他的时间很宝贵，我的也一样。再见。”接见到此结束。两个兵士拉开门，静待古德曼·希斯离开。

农民的脸一下子变得惨白，指节紧绞帽檐。“好大人，”他结结巴巴地说，“我已去过委员会……”

霍夫猛地抬头，直惊得结结巴巴的农民一下子住口：“再见，我说了！”

农民的肩膀顿时垮下去。他最后环视了一下房间。莫洛饶有兴趣地检视对面墙壁，拒绝与之目光交汇。宫务大臣怒冲冲地多瞪了农民一眼，显然受够了被不可饶恕地白白浪费时间。威斯特有点厌倦，不想卷入。希斯转身拖着脚走开，一路头都没抬一下。大门摇晃着关闭。

霍夫一拳砸在桌上。“你们瞧见了吗？”他恶狠狠地环顾汗流浃背的众人，“他还一脸苦相！你瞧见了吗，威斯特少校？”

“是的，阁下，我全瞧见了。”威斯特生硬地回答，“真丢脸。”

走运的是，霍夫并未听出他言外之意，“真丢脸，威斯特少校，你说得太对了！我就纳闷是不是有前途的年轻人都跑去参军了？谁放这帮叫花子进来的！”他瞪了下级秘书一眼，秘书咽了口口水，重又在文件上忙乎。“下一个是谁？”

“呃，”莫洛嘟哝，“考斯特·唐·库尔特，布商公会会长。”

“我知道他是谁，妈的！”霍夫恶声恶气地说，擦了一把脸上新渗出的汗珠。“不是该死的农民，就是该死的商人！”他朝门口的士兵大声咆哮，外面走廊上的人也足以听清。“带这个四处敛财的老骗子进来！”

库尔特会长的形象跟上一个请愿者判若云泥。他身材高大，体型圆胖，软乎乎的脸上有双锐利的眼睛。他以无数金线装饰的紫色会长袍是那么鲜艳耀眼，连古尔库的皇帝也会羞于穿上。两个布商公会的高级会员随他而来，装束也不逊色多少。威斯特心想，就算古德曼·希斯辛辛苦苦干十年活，也不定买得起这样的袍服——不，肯定买不起，即便他没被赶出自己的土地。

“大臣阁下——”库尔特拖长声音，装模作样地鞠了一躬。对这布商公会的头子，霍夫不过微微点头回礼，扬起一条眉，嘴唇不易觉察地动了动。库尔特等着符合他身份的问候，却什么也没等到。他用力清嗓子：“鄙人前来求见尊贵的国王陛下……”

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