啦。你们的工作要多长时间？”艾夫里问。

“这就说不准了，现在你、我一样，都只能是猜测?费时多少，我心中无数。问题也可能很简单，但简单的问题有时也会带来许多麻烦。”

“暴风雨就要来临了，我可不想到电线杆边去挨雨淋。”

“好吧，喂，我们坐在这儿是不会出活的。你们的检查结束了吧？”

“好啦，快动手吧。”

“当真不能告诉我，是什么大人物光临了吗？”

艾夫里扑哧—笑。‘很抱歉。”

“嘻，不管怎样，我反正没有投过他的票。”杜彭斯笑道。

“亏你还笑得出来。”另一个特工说。

“出什么事啦？”

“瞧，左前胎。”那特工指道。

“真＊＊＊该死。路易斯！”杜彭斯对司机大发雷霞。因那个车胎的一边钢圈已暴露在外面了。

“唉，老板：这不是我的过错。今天早晨他们就该换一个嘛。我星期二就写报告说明了情况。”司机表白道：“就在这个鬼地方，我曾发生过一起违章事故。”

“好啦，开得仔细点。”杜彭斯朝那位特工瞟了一眼，“谢谢你，老弟。”

“你们自己难道不能换吗？”

“我们没有千斤顶，它叫人拿走了。这就是公司存在的问题，老是缺这少那的。好吧，我们还有一台变压器等着修理。再见。”亚历克斯跳上卡车，临行时还挥挥手。

“好样儿的，路易斯。”

司机笑了，“是的，我认为车胎这一招真妙。我数了一下共十四人。”

“对，树林里三个，估计屋里至少有四个。都没什么大不了。”他停了停，望着那一团团云朵，从一望无际的地乎线上冉冉升起，“但愿爱德和威里一帆风顺。”

“他们一定马到功成。现在他们要做的事就是干掉一辆警车然后换车逃掉。这儿的警察比我预料的还要松懈。”路易斯评论道。

“怎么会不麻痹呢！他们还以为我们在什么别的地方呢。”亚历克斯打开工具箱，拿出无线电收发机。特工刚才已看到，但却没有怀疑这东西。他不知道里面的频道接收器已调整过。卡车里虽然没有枪弹，但无线电发报机更能多为他们招来死神。他用无线电报告了他所获悉的情报，并得到回答。亚历克斯不禁喜笑颜开。这些麻木不仁的特工甚至连车顶上的两架伸缩梯也没有过问一下。他对了对表。行动安排在九十分钟后……

“有趣的是，直到如今吃玉米捧还没有找到文明的方法。”凯茜说：“更不用说要抹上黄油喽。”

“尽管如此，玉米还是挺鲜嫩可口的。”亲王赞赏地说：“从本地农场弄来的吧，杰克。”

“今天下午刚从玉米秆上掰下的。”瑞安肯定地回答，“那是获得玉米的最佳途径。”

萨莉坐着吃了很久，她仍然在费劲地啃那玉米棒子。不过，看样子还没人想急于离开餐桌。

“杰克、凯茜，你二位的烹调技术可真是到家喽。”殿下说道。王妃也赞同地说：“这并不是过分的夸奖。”

“我想如果是一本正经地摆宴席反而会索然无味。”

罗比讲话时，试图提一个难以启口的问题，“当一名亲王又有什么滋味呢？”

“要是这个问题是第一次提的话倒也不坏，可是我已经听了许多年了！”亲王苦笑说。

“恕我冒失，我不该这么说。即使我们是朋友也罢。”

“历史学术讨论会上的见解也不尽相同嘛。”杰克插话说。

弗吉尼亚州，匡蒂科的电话丁零零地响着。联邦调查局，人质营救队有自己的专用大楼。大楼坐落在调查局训练中心助长形打靶场的终端。一架没装发动机的DC-4型飞机停在大楼后面，它的用途是训练反劫持飞机的突击技术。山坡下就是“人质所”以及作为其他人员每天进行特种训练的各种设施。

特工格斯?沃纳拿起电话。

“喂，格斯。”比尔?肖说道。

“发现恐怖分子了吗？”沃纳问道。沃纳现年三十五岁，个子稍矮，壮实，满头红发。他还蓄着一撮象刷子似的胡子。这在胡佛当局长时是绝对禁止的。

“没有。现在我要你调集一支先遗小分队，并且立即起飞，如果发现了他们的踪迹，我们就得火速行动。”

“不错，可我们究竟上哪儿去呢？”

“海格斯顿，州警营房。联邦调查局巴尔的摩办公室的头头在那儿等你们。”

“好吧，我带上六个人，大概在三四十分钟后出发，待直升机一到，我们就开始行动。如果另有情况，再给我电话。”

“好吧，再见。”肖挂上电话。

沃纳用电话通知了直升机机组人员。接着他定过大楼，到达最边上的一问教室。那儿，快速接应小组的五名成员正懒洋洋地倚靠着桌子看书。几天以来，他们一直处于紧张的戒备状态。他们的训练和活动量也较前增加。这样做的目的是：防止观望、懈怠、无聊等不良倾向，提高战备和应急能力。和往常一样，夜间仍安排学员看书或看电视。电视上正在播出雷德?萨克斯队和扬基队的足球赛。这些人不是穿西服的联邦调查局特工。他们身着多口袋的宽松跳伞服。除了有经验的野战特工外，其余的几乎都是格斗老手或特警队的老战士。这些人每周都得打掉好几盒子弹。他们人人投入射击比赛，个个都是神枪手。

“大家听着。”沃纳说：“他们要一支先遣小分队去海格斯顿。乘直升机，半小时内到达。”

“有大雷雨的警报呢。”一人不满地低声明浓。

“因此要带着晕机药。”沃纳建议道。

“他们发现恐怖分子吗？”另一人问。

“没有，他们都有点神经过敏