她如今似乎觉得，全世界都被套在一个金戒指里。她进屋吃饭，结婚戒指数不胜数。她去教堂，结婚戒指触目皆是。她驾车出行，结婚戒指在所见的每一只手上暗暗发光，金的、黄铜仿金的、粗的、细的、普通的、光滑的……珠宝店里满目皆是戒指，它们不像奥兰多收藏的那些戒指一样雕花带钻，而只是一个个简单的圆环，上面没镶任何宝石。与此同时，她开始注意到城里人的一种新风尚。过去，人们经常会见到小伙子和姑娘躲在山楂树丛里卿卿我我。奥兰多曾多次路过时，甩马鞭吓他们一跳，然后大笑着走开。现在，一切都变了。情侣们如胶似漆地黏在一起，跌跌撞撞地走在马路中央。女人的右手一律挽着男人的左手。两人十指紧扣，往往直到马鼻子撞到跟前，他们才会慢慢地、笨拙地移向路旁，但即便如此，也还是黏在一起。

奥兰多只能假定她对人类有了新发现。他们不知怎地被一对对地粘了起来，至于是谁这样做，从什么时候开始，她就一无所知了。似乎并不是大自然，因为她观察了鸽子、兔子和猎麋犬，并没有发现什么异常，至少自伊丽莎白时代以来，它一直如此。兽类中并未发生这种黏在一起的现象。那会不会是维多利亚女王，或墨尔本勋爵[54]？是不是他们首先发现了伟大的婚姻？可是，据说女王喜欢狗，她想道，而墨尔本勋爵喜欢女人。这很奇怪——很不雅观，事实上，这种身体上的亲密无间，有某种与她对体面和卫生的观念甚不相符的东西。然而伴随着这些思考的，是她手指的持续刺痛和颤栗。它们让她几乎无法理清思绪。各种念头纷至沓来，像女仆的白日梦般脉脉含情，秋波频送。这些念头让她脸红。除了去买一个那种难看的戒指，然后像别人一样戴上之外，似乎别无他法。她真的去买了一个。她躲在窗帘的暗处，偷偷地把它戴在手指上，心中满是羞辱。但刺痛感依然没有消失，反而灼烧得更剧烈，更难耐了。那天晚上，彻夜未眠。第二天早上，她提笔写作的时候，不是脑子一片空白，任羽毛笔在纸上滴下一滩又一摊泪水般的污渍，就是比这更糟，笔尖飞动，不由自主地写下一行行有关夭折和腐朽的华丽词句。奥兰多的例子或许能证明，我们不仅仅是用手，而是用全身来写作：控制她手中羽毛笔的神经，和她身体里的每一根纤维绕在一起，钻心裂肺。虽然她的麻烦似乎仅仅在左手，但她却觉得自己的整个身体都在被毒药侵蚀着，最终只得被迫铤而走险，以求解救之道，那就是彻底屈服于时代精神，为自己找一位丈夫。

显然，这样做有悖她的天性。当年，大公的马车辘辘远去的时候，她脱口喊出的是“生活和爱人！”而不是“生活和丈夫！”正是为了追寻这一目标，她才进了城，来到了前面一章所描绘的那个世界。然而，时代精神是不可违拗的，它痛击每一个试图违背它的人，放过每一个顺从它的人。奥兰多的天性倾向于伊丽莎白时代、复辟时代和十八世纪的精神，因此几乎觉察不到一个又一个时代的变换。但是，十九世纪的精神气质与她简直格格不入。她被这个时代击败了，尝到了前所未有的失败滋味。或许人的精神自有其归属，有的人为这一时代而生，有的人为那一时代而生。然而，奥兰多既然已经是一个三十一二岁的成年女人，性格就已大体定型，容不得强扭了。

她哀愁地站在起居室（以前的书房，巴瑟罗缪把它布置得基督教味浓重）的窗前。她已经妥协地穿上了裙撑，被它的重量坠得直不起腰来。她从没穿过这么笨重、单调且碍手碍脚的衣服。她再也不能和爱犬一起阔步走过花园，再也不能轻快地跑上高地，扑倒在那大橡树下了。裙裾总是沾上湿漉漉的树叶和稻草。饰有羽毛的帽子被微风一吹就有掉落的危险。薄缎鞋特别容易浸湿，并沾上厚厚的泥巴。她的肌肉也不像原来那么灵活柔韧了。她慢慢变得神经质，总是担心墙板后会不会藏着强盗，而且生平头一次害怕走廊里有鬼魂出没。所有这些，都一步步迫使她同意那个来自维多利亚女王，或是其他什么人的新发现，即无论男女，人人都要有一个命中注定的终生伴侣，两人相互倚靠，彼此支撑，至死不渝。她觉得，如果有人可以依靠，可以让她坐下来，躺下去，永远，永远，永远不需要起来，也不失为一种慰藉。时代精神就这样改变着她。她过去那么骄傲，现在却一点点滑下去，陷进了一片陌生的感情泥沼。那肆无忌惮、令人困惑的刺痛和震颤感忽而变成了美妙的旋律，直到听上去似乎是天使在用洁白的手指弹奏竖琴，使她全身都沉浸在无与伦比的和谐之中。

但谁会是她的依靠呢？她向萧瑟的秋风问道。虽然已经到了十月份，但天气依旧潮湿不减。不会是大公，因为他已经娶了一位贵族小姐，在罗马尼亚猎兔好多年了；不会是M先生，因为他皈依了天主教；也不会是C侯爵，因为他正在博坦尼湾[55]缝麻袋；更不会是O勋爵，因为他早已葬身鱼腹。总之，她的所有老相好都以某种方式离她而去了，而德鲁伊巷的奈尔和基蒂们，虽然颇得她的欢心，但都不是依靠的好对象。

“可堪托付的人啊，你在哪里？”奥兰多跪坐在窗台上，双手交握，凝望流云，一副楚楚可怜的柔弱女子的模样。就像她的笔端不由自主地流泻出那些词句一样，此刻她说出的话和手做的动