太祖高皇帝決心立長，是錯了沒有錯，我們做子孫的不能說，自有後世史家來評論。不過，你太爺爺的事，不知道你知道不知道？」皇帝停了下來，等待太子回答。

「兒子略有所聞。」

皇帝口中的「太爺爺」，是指太子曾祖父仁宗，軀體肥碩，行動不便，當然亦不能騎射。居東宮時，他的兩個同母胞弟，漢王高煦、趙王高燧，總是有意無意，在成祖面前笑他哥哥。成祖非常懊惱，甚至下令節減東宮膳食，想迫使他減肥。但誠如有人所說：天生胖的人，哪怕喝水都會長胖。這種不合常理的話，居然在仁宗身上證實了。因此，成祖幾次考慮改立東宮。但因太子妃賢惠，善於調護，而還有一個極重要的原因是，成祖曾密詢袁珙之子、相術不遜於父的袁忠徹及盛啟東，東宮壽算如何？皆言不永。成祖因而想到，永樂九年所立的皇太孫──亦即後來的宣宗，氣度端凝，文武兼資，將來必是英明的太平天子；為子存父，不宜廢立。

「從太祖、成祖兩朝以來，我大明朝立長就成了家法了。你的資質不如你幾個弟弟，我守家法，仍舊讓你繼位。」

感激涕零的太子，抱著皇帝的一雙腳，泣不可抑。皇帝亦頗為感傷。李賢便向太子說：「請殿下收淚，聖躬宜乎靜攝。」

這一來，太子不敢再哭，淚眼婆娑地望著皇帝。「前朝帝皇為子孫著想，總是留賢相為之輔弼，我把李賢留給你！」皇帝緊接著說，「你要用尊稱，待之以師禮。」

「是。」太子站起身來，向李賢作個揖，口中叫一聲：「李先生。」

「不敢當，不敢當。」李賢磕頭還禮。

「你先退下去！」皇帝對太子說，「我們君臣還有話說。」

「是！」太子先向皇帝叩辭，起身又向李賢拱一拱手，方始倒行數步，轉身出殿。

「李賢，我有幾件事交代你。」

「是！」李賢面對皇帝，跪受遺命。

「第一，后妃的名分，絕不可變易。」皇帝問道，「你明白我的意思嗎？」

李賢知道，這是為了保護無子的錢皇后，便即莊容答道：「聖意謹已默喻。」

「第二，太子即位百日後，行大婚禮。待選的三女子，各有長處，我無成見，將來由他們母子自己去商量。」

所謂「他們母子」，當然是指周貴妃跟太子，此事非由宰輔所能置喙，李賢只答一聲：「是。」

「第三，殉葬這件事，太無謂了！從我開始，永遠廢止。」

聽得這一句，李賢對皇帝從心底泛起敬意，站起身來，捧著牙笏，塵揚舞蹈地，重新下拜，說道：「皇上聖德如天，臣不勝欽服歡忭之至。」

「上天有好生之德」，皇帝一轉念間，許多無辜的宮眷，得慶重生，所以李賢頌以「聖德如天」。皇帝自己也覺得這件事做得很痛快，胸懷一暢，加以參湯的力量，精神復振，拿起御榻旁邊的金鐘搖了幾下，裴當隨即又出現了。

「你端張小凳子來給李閣老坐。」

李賢謝過了恩，站起身來，一見裴當，有了計較。「裴太監，」他說，「皇上交代，萬年以後，不用妃嬪、宮女、內侍殉葬，這件好事現在還不能發明詔，你不妨先宣示聖德，讓大家領受皇上天高地厚之恩。」

裴當目瞪口呆，愣了一會，突然笑逐顏開，跪下來說了兩個字：「請旨。」

「不錯！」皇帝答說，「你去傳旨好了。」

「是。」裴當響亮地答應一聲，興沖沖地出殿去傳播喜訊。

李賢原來是怕皇帝會改變心意，故意出此一著，將生米變成熟飯，便難更改。但後世呢？如果出一個昏君，難免倒行逆施，不顧祖宗成憲，還得再下一番工夫，將它做成一個鐵案。

於是他說：「臣尚有所言。」

「好，好！你說。今天我精神好得多了。我們好好兒談談。」

「臣以為聖子神孫，謹守家法，自可無虞。但後世如有不肖之臣，蠱惑君上，更改成憲，有負皇上如天之德，不可不慮。」

這是很婉轉的說法，其實李賢所憂慮的是後世天子自己不遵成憲，而且那還不是日久年深，數典忘祖。宦官干政，就是最顯著的例子──太祖在日，曾為此發過一篇正論，他說他讀《周禮》，周朝的內侍，不及百人；到了漢朝，用至數千，因而生出變亂。此輩只可司灑掃、供奔走，不可別有委任。又說：「太監良善的，千百中無一、二；奸惡的不計其數。用他們為耳目，必受蒙蔽；用他們為心腹，即成心腹之患。駕馭之道，在使他們畏法而不可使之有功。畏法則言行自必檢束；有功則必逐漸驕恣難制。」因而訂下一個制度，太監不許識字；洪武十七年且在宮門口立一塊鐵牌，上鑄十一字：「內臣不得干預政事。犯者斬。」嚴勅外朝各部院，不得跟十二監、四司、八局這二十四個宦官衙門，有文書往來。

至成祖即位，亦曾公開宣示：「我恪遵太祖遺訓，如果沒有鈐用御寶文書，一軍一民，內官不得調發。」可是永樂元年即有太監李興，出使暹羅；接著是派鄭和率舟師下南洋；永樂八年，派太監監軍、巡視邊防。仁宗洪熙年間設置各行省鎮守太監，充耳目，寄心腹，太祖遺訓，早丟在腦後了。及至宣德四年設「內書堂」，命大學士陳山教小太監讀書，更是公然違背成憲。

皇帝亦明白李賢的言外之意，認為顧慮得有理，點點頭說：「你看呢？該怎麼預為防範？」

「臣請皇上頒一道親筆硃諭，供奉內閣，永著為令。」

「這道硃諭怎麼寫法？」皇帝說道，「你替我擬個稿子！」

「是。」李賢起身說道，「容臣至裴太監