消息比这更能引起大家的兴趣了。我亲爱的先生，你真是给的太多啦。我妈妈要给你最好的问候和敬意，还要千谢万谢，她说你真叫她不知如何是好了。”

“我们认为我们的哈特菲尔德猪肉，”伍德豪斯先生回答，“的确比所有别的猪肉都要好得多，所以爱玛跟我都很高兴——”

“啊！我亲爱的先生，像我妈妈说的，我们的朋友们待我们太好了。如果有人，自己没有偌大的家财，而想要的东西都能得到，我肯定那就是我们了。我们可以说，‘我们命中注定了要有一份美好的产业[2]。’呃，奈特利先生，这么说，你是确确实实看到了那封信了；呃——”

“信很短，只是宣布一下——不过当然也是充满喜悦和令人高兴的。”说到这里，他诡秘地朝爱玛瞥了一眼。“他是那么幸运，将要——我忘记确切的字眼了——没有必要去记住那些。就像你说的，那消息是，他要和一位霍金斯小姐结婚了。从他的口气来看，我想那是刚刚决定下来的。”

“埃尔顿先生要结婚了！”爱玛一能说话就这么说。“人人都会祝他幸福的。”

“他现在就成家，太年轻啦，”伍德豪斯先生说。“他最好不要匆忙行事。依我看，他原来那样，生活很好嘛。在哈特菲尔德看到他，我们总是很高兴的。”

“我们大家要有一位新邻居了，伍德豪斯小姐！”贝茨小姐兴高采烈地说；“我妈妈是那么高兴！她说她不忍心看到那可怜的古老牧师住宅里连个女主人都没有。这确实是件大喜讯。简，你从没看见过埃尔顿先生！难怪你那么好奇，一心想见见他了。”

简的好奇心似乎不是强烈得能占据她整个心灵的那一种。

“对，我从没看见过埃尔顿先生，”她接过这个话题，回答说，“他是不是——他是不是一个高个儿？”

“谁来回答那个问题呢？”爱玛大声说。“我父亲会说，‘对。’奈特利先生会说，‘不。’而贝茨小姐跟我会说他恰好是不高不矮的中个儿。等你在这儿略微待久一些，菲尔费克斯小姐，你就会知道，那位埃尔顿先生无论在外貌方面还是在心灵方面，都称得上是海伯利的一个尽善尽美的标准人物。”

“说得很对，伍德豪斯小姐，她会知道的。他是最好的男青年。不过，我亲爱的简，如果你记得的话，我昨天告诉过你，他正好同佩里先生一样高。霍金斯小姐！大概是一位出色的姑娘吧。他对我妈妈关心极了——要她去坐在教区牧师住宅的长椅里，让她可以听得清楚些，因为我妈妈略微有一点儿耳聋，你知道——不怎么厉害，可是她不能很快就听清。简说坎贝尔上校也有那么一点耳聋。他以为洗澡对这有好处——洗温水澡——不过她说这给他带来的好处并不持久。坎贝尔上校，你知道，在我们心目中就像天使一样。狄克逊先生看上去似乎是个非常可爱的年轻人，完全配得上做他的女婿。好人结成亲，真是一种幸福——好人也总是同好人结亲。现在，这儿将有埃尔顿先生和霍金斯小姐。那儿有柯尔夫妇，那么善良的人。还有佩里夫妇——我想再也没有哪对夫妇比佩里先生、佩里太太更幸福更美满的了。我说，先生，”她转过头去朝着伍德豪斯先生，“我想没有什么地方能像海伯利这样有这么多好人。我总是说，有这样的好邻居，我们真是幸福。我亲爱的先生，要是我妈妈有什么东西特别喜爱，那就是猪肉——烤腰肉——”

“霍金斯小姐是谁？她是什么样的人？他认识她多久了？”爱玛说，“我想，这些谁也无法知道。只觉得不可能认识多久。他走了才不过四个星期。”

谁也说不出什么情况。爱玛又想了一会儿，说：

“你一句话也不说，菲尔费克斯小姐——可是我想，你对这件新闻是感兴趣的吧？你最近在这些事情上，听得多，看得多，一定还为坎贝尔小姐忙了一阵——现在你对埃尔顿先生和霍金斯小姐却漠不关心，那我们就不能原谅了。”

“等我看到了埃尔顿先生，”简回答说，“也许我会感兴趣的——不过我相信，对我来说，那是需要的。坎贝尔小姐结婚到现在已经有几个月了，有些事情印象不深了。”

“对，像你说的，他走了正好四个星期，伍德豪斯小姐，”贝茨小姐说，“到昨天正好四个星期。一位霍金斯小姐！嗳，我以前还一直以为会是这儿附近的哪位年轻小姐呢。倒不是我曾经——柯尔太太有一次低声跟我说过——可我马上说，‘不，埃尔顿先生是一个很高尚的年轻人——可是——’总之，我认为我不大善于发现这种事。我不想装得善于发现。摆在我眼前的，我才看得到。同时，谁也不会觉得奇怪，如果埃尔顿先生追求——伍德豪斯小姐让我唠叨下去，脾气真好。她知道我再怎么也不会冒犯人。史密斯小姐怎么样了？她现在好像完全恢复健康了。你最近收到过约翰·奈特利太太的信吗？啊！那几个亲爱的小孩子真好玩。简，你可知道，我总是把狄克逊先生想象成约翰·奈特利先生那样？我的意思是说在外貌上——个子高高的，还有他那样的神情——而且不怎么喜欢讲话。”

“完全错了，我亲爱的姨妈。一点也不像。”

“很奇怪！不过在见到本人以前，谁也不可能猜想得很正确。总是有了一个想法，就一直这样想下去。你的意思