时搭起了“竞标大厅”，其实只是个宽敞的席棚。棚内坐着三方：主位是户部侍郎周延（原陆文渊副手）为首的评审团，共七人，包括工部代表、河间郡守、漕运司官员、两名民间耆老（随机抽选）。

左右两侧是参与竞标的六家商行代表。他们来自北境各地，有汉人商帮，有胡人商会，甚至有一家是西域商人联合体。

棚外围满了百姓、商户、船工，都等着看这新鲜事。

周延敲响铜铃：“河间漕运码头扩建工程，公开竞标，现在开始。规则如下——”

“第一，工程要求：拓宽主河道三十丈，新建码头三座，维修旧码头五座，工期一年。质量标准详见《工部营造则例》。”

“第二，竞标方式：各家提交详细方案，包括预算、工期、用工计划、质量保障措施。评审团综合评议，不唯低价，而重‘性价比’——即质量、工期、造价三者平衡最优者得。”

“第三，监督机制：中标者须缴纳工程总款三成作为‘质量保证金’，完工验收合格后返还。施工期间，工部派监理常驻，百姓可随时举报问题。”

“第四，奖惩：按期优质完工者，官府额外奖励总价一成；延误或质量不达标者，按日扣罚保证金，严重者可取消资格并追责。”

规则宣读完毕，六家代表神色各异。有的胸有成竹，有的紧张冒汗。

“现在，请第一家——‘顺昌商行’陈述方案。”

顺昌代表是个精瘦的中年人，他展开图纸：“我行的方案是分三期施工，先拓河道，再建新码头，最后修旧码头。预算：八万两。工期：十三个月。用工：就地招募河间民工，工钱按市价……”

评审团仔细听着，不时提问。

“为何要十三个月？”

“因为冬季河道结冰，无法施工，需停工两月。”

“预算中‘石料采购’一项，单价为何比市价高两成？”

“因我行选用上等青石，耐久……”

“但《营造则例》规定，码头面层用青石，基层可用普通麻石。你全用青石，是否浪费？”

“这……”

几轮问答下来，顺昌的方案暴露出过于保守、成本偏高的问题。

接下来几家各有优劣：有的工期短但预算惊人，有的预算低但用工计划含糊，有的质量方案华丽但缺乏实操细节。

第五家是“胡汉联合商会”，代表是个胡人汉子巴特尔（与摔跤手同名），但汉话说得流利。

“我们的方案，”巴特尔声音洪亮，“核心是‘胡汉分工，各取所长’。”

他展示图纸：“拓河道，用汉人工匠，他们熟悉水工；建码头，用胡人石匠，我们草原人采石、垒石是祖传手艺；用工方面，我们承诺雇佣至少三成河间本地贫民，工钱日结，不拖欠。”

预算：七万五千两。工期：十一个月。

“为何能缩短工期？”周延问。

“我们计划冬季不停工。”巴特尔道，“河道结冰，就转做码头基础的土石工程；开春化冻，立刻开水工。两线并进，人歇工不歇。”

“质量如何保障？”

“每道工序完成，除工部监理验收外，我们自愿再请两名民间老船工、老石匠‘挑刺’，发现问题当场整改，费用我们承担。”

评审团交换眼色。这方案务实、创新，且考虑了社会效益（雇佣贫民）。

最后一家是西域商人联合体，代表是个粟特人阿凡提（音译）。他的方案最大胆：引入西域“拱券技术”建造码头，声称更坚固耐久。但预算高达九万两，且技术陌生，风险难控。

所有陈述结束，评审团闭门评议。

棚外百姓议论纷纷。

“我看胡汉商会那个好！冬天都不停工，早点修好，咱们早点赚钱！”

“可胡人懂修码头吗？”

“怎么不懂？人家草原上的敖包、石城，都是他们自己垒的，几百年不倒！”

“西域那个拱券听着新鲜，但万一塌了……”

两刻钟后，周延等人走出。

“经评议，”周延朗声道，“‘胡汉联合商会’方案，预算适中、工期最短、用工计划详实、质量保障措施有力，且兼顾本地民生，综合最优。故中标！”

巴特尔激动地站起，抚胸行礼：“谢官府信任！我必不负所托！”

周延补充：“然你方案中冬季施工一项，需提交详细防寒、安全措施，经工部核准后方可实施。此外，雇佣贫民须造册报备，官府将随机抽查工钱发放情况。”

“明白！”

落选者虽有失落，但大多心服口服——整个过程公开透明，自己输在方案不如人，怨不得谁。

阿凡提却上前：“周大人，我有一请。”

“请讲。”

“我商会的拱券技术，虽未中标，但确是良法。可否允许我以‘技术顾问’身份，参与码头建设？不收顾问费，只求实践验证此技术，若成功，望官府日后推广。”

周延与工部代表低声商议，点头：“可。但须签订协议：技术风险自担，不得影响主体工程。”

“谢大人！”

一场竞标，不仅选出了承包商，还促成了技术交流。棚外百姓鼓掌叫好。

午后，消息传开。河间郡的酒肆茶楼里，人们津津乐道：

“听见没？胡人中标了！还是咱们汉人帮着评的！”

“这说明什么？说明在北境，只要有真本事，不管胡汉，都有机会！”

“官府这法子好，公开比试，谁行谁上。以后那些靠关系揽活的，没戏了！”

码头上，巴特尔已经开始召集人手。他对着聚拢来的胡汉工匠们说：

“诸位兄弟，这工程