想学全医术，没三年五载学不完。铁木尔若进了‘骑兵学院’任教，月俸三十两，配宅院，他愿回草原住帐篷吗？”

他望向窗外渐暗的草原：“刀剑能让胡人屈服一时，但技术文化，才能让他们真心归附。主公这步棋，看得比谁都远。”

马车驶向南方，身后是草原的星空。那些被选中的草原儿女，将带着梦想和希望，走向一个崭新的世界。

第四幕：罗兰德技工的“叛逃”

永昌三十八年正月初七，夜，北海港。

海风凛冽，港区戒备森严。在远离主码头的一处废弃小渔港，仅有几盏风灯在黑暗中摇曳。海浪拍打礁石，掩盖了细微的动静。

子时三刻，一艘没有标识的小渔船悄然靠岸。船身仅有五米长，破旧不堪，像是普通渔户所用。但船上跳下的五人，却与渔船格格不入。

领头的是个独臂中年人，四十余岁，金发灰眼，面颊有烧伤疤痕，左臂袖管空荡。他身穿罗兰德水手服，但已破烂不堪。身后四人同样狼狈：一个缺了右耳，一个跛脚，两个脸上有鞭痕。

五人神情紧张，不停回望海面。独臂男子用罗兰德语低声道：“快！按计划，点亮三短一长的灯光信号！”

一名同伴取出油布包裹的灯笼，点燃后举起三次，放下，再举一次长时。

片刻，礁石后转出三名黑衣人，为首者正是暗辰卫指挥使离火。他做了个手势，五人被迅速带离码头，钻进等候的马车。马车没有走大路，而是在小巷中穿行两刻钟，最终驶入港口深处一处不起眼的仓库。

仓库外看破旧，内里却别有洞天：地面铺着青砖，墙壁加固隔音，家具齐全，还有独立盥洗室和厨房。这是暗辰卫的一处安全屋。

离火屏退左右，只留两名通译。他打量五人，用生硬的罗兰德语问：“你们就是‘圣玛利亚号’上的技工？”

独臂男子点头，声音沙哑：“是的，大人。我叫汉斯·穆勒，原‘圣玛利亚号’轮机长。他们是炮手卡尔·施密特、木匠弗里茨·瓦格纳、帆缆长约翰·伯格、航海士威廉·克虏伯。”

他深吸一口气：“我们……我们想为北境效力。”

“为什么叛逃？”离火目光如刀，“罗兰德东印度公司待遇优厚，你们为何冒险？”

汉斯苦笑，举起断臂：“大人，您看这伤口。三年前，‘圣玛利亚号’在好望角遭遇风暴，轮机故障。我钻入底舱抢修，手臂被突然转动的曲轴绞断。同僚砍断我的手臂才救出我。”

他眼中闪过痛苦：“我在巴达维亚医院躺了三个月，伤口感染三次，差点死掉。伤好后，公司给了我二十个金币，说‘这是抚恤金，你已不适合船上工作’。二十个金币！我在公司服役十八年，修理过七艘船的轮机，就值二十个金币？”

炮手卡尔接口，他缺了右耳：“我是在马六甲海战中被葡萄弹削掉耳朵的。伤愈后，他们说我‘形象不佳，影响军容’，调我去仓库守火药。月薪从八金币降到三金币。”

木匠弗里茨跛着脚：“我是在造船厂被落下的龙骨砸断腿的。他们给我十五金币就打发了。我现在走路都疼，做不了重活，在巴达维亚当乞丐。”

帆缆长约翰掀开衣襟，露出背上纵横交错的鞭痕：“我因抗议克扣水手伙食，被鞭打三十，开除军籍。”

航海士威廉最年轻，但也最愤怒：“我只是在航海日志里如实记录了一次指挥失误，就被贬为普通水手，三年不得晋升。”

汉斯总结道：“我们五人在酒馆相遇，同病相怜。后来听说，北境重视工匠，伤残有抚恤，老了有养老，技术好的还能当官。我们商量了三个月，终于下定决心：偷一条渔船，往北走。”

他跪下来，其他四人也跪下：“大人，我们别无奢求，只求一个公平对待。我们愿献出所有技艺，只求在北境有尊严地活着。”

离火沉默片刻，对通译道：“取《工匠优抚条例》和《外籍专家待遇章程》。”

两份文件被翻译成罗兰德文。汉斯等人仔细阅读，手在颤抖。

《工匠优抚条例》：“……因工致残者，抚恤金不低于年薪三倍，安排轻体力工作或直接退休，月领退休金为原薪五成……技术突出者，经考核可入‘工部’或‘格物院’，享从九品至正七品待遇……”

《外籍专家待遇章程》：“……凡掌握北境所需技术之外籍人士，经审核录用，月俸三十两起，提供独院住宅，配一至三名学徒助手……若携家属，子女可入官学，配偶若有技能也可安排工作……重大技术贡献者，赐‘技术爵位’，享免税田……”

“这……这是真的？”汉斯不敢相信。

“北境律法，一言九鼎。”离火道，“现在，展示你们的技能。北境不看出身，只看本事。”

五人立刻行动。

炮手卡尔从随身包裹取出一堆零件——那是他偷偷拆下的一门罗兰德六磅炮的击发机构。他蒙上眼睛，在五分钟内将三十七个零件组装完毕，演示了燧发击锤的工作原理。“我能改进这设计，让哑火率降低三成。”他自信道。

木匠弗里茨没有工具，但他捡来几块木片，用匕首切削，十分钟内做出一个精巧的榫卯结构，不用一钉一胶，严丝合缝。“我擅长舰船木工，知道怎么处理橡木的弯曲，怎么防止船蛆。”

帆缆长约翰用绳子演示罗兰德战舰的帆装系统：如何快速升降帆，如何在风暴中收帆，如何利用三角帆逆风航行。“我能设计出更合理的帆索布局，让战舰转向快两成。