润州府衙内，气氛凝重如铁。

李纲端坐主位，面容紧绷，花白的须发在晨光中微微颤动。他面前的桌案上，摊开着陈砚秋连夜整理出的太湖所见所闻记录——从“墨祭”仪式的诡异过程，到主楼内那番惊人的对话，一字一句，触目惊心。

张文远站在左侧，手指无意识地敲击着桌沿，这是他极度焦虑时的习惯动作。冯坤坐在右侧，拳头紧握，指节发白，额头上青筋隐隐跳动。

陈砚秋坐在下首，虽然一夜未眠，但眼神依旧清明锐利。他详尽地汇报了整个过程，没有任何隐瞒，也没有任何夸张。

“……最后听到的是他们要对我儿子下手，以及继续控制科举命题、与金人接触等内容。”陈砚秋声音平稳，但袖中的手却在微微颤抖——每当想起陈珂可能面临的危险，他心中便是一阵绞痛。

李纲闭上双眼，深深吸了一口气，良久才睁开：“划江而治……与金人谈判……延续道统……好，好一个冠冕堂皇的借口！”

他的声音起初低沉，说到最后，猛地一掌拍在桌案上，震得茶盏跳动：“食君之禄，不思报国，竟敢谋划分裂江山，勾结外敌！这些人读的圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？！”

张文远沉声道：“李公息怒。当务之急是商议对策。从陈提举带回的信息看，这个所谓的‘清流社’内部已经出现分裂——以太湖那位老者为代表的激进派，主张趁乱取势，不惜勾结金人；而以韩似道为代表的保守派，则希望稳妥行事，继续通过科举控制朝政。”

冯坤咬牙切齿：“什么保守激进，都是一丘之貉！依我看，调集兵马，直接围了那三座岛，把这些乱臣贼子一网打尽！”

李纲却摇了摇头：“冯将军，不可冲动。第一，我们证据不足。陈提举是偷听来的，对方完全可以矢口否认，反咬我们诬陷。第二，那老者身份未明，但能穿紫衣、持玉圭，必是地位极高之人，甚至在朝中可能还有影响力。第三，他们与金人接触的线索至关重要，必须顺藤摸瓜，查明到底接触到了什么程度，有哪些人参与。贸然行动，只会打草惊蛇，让这条线索断掉。”

陈砚秋点头赞同：“李大人的顾虑正是下官所虑。而且，下官在岛上还听到，他们提到朝中有人，军中可能也有人。若真如此，我们调兵围岛的消息，很可能提前泄露。”

冯坤不甘心：“那就这么眼睁睁看着他们在太湖上搞这些鬼名堂？看着他们要害陈提举的家人？看着他们勾结金人？”

“当然不是。”李纲眼神锐利，“明的不行，就来暗的。文远。”

“下官在。”

“你立刻以整顿江南科举、清查试卷调包案为由，向各州县发文，要求加强对士子聚集场所、印刷书坊、漕运码头的监控。尤其是太湖周边州县，要增派人手，密切注意出入太湖的可疑船只和人物。记住，理由要冠冕堂皇，不能让他们察觉我们真正针对的是太湖上的秘密据点。”

“下官明白。”张文远领命。

“冯将军。”

“末将在！”

“你从麾下挑选二十名绝对可靠、身手敏捷的军士，便装潜入太湖周边，秘密监视那三座岛屿的动静。不要靠近，只要记录进出船只的时间、数量、人员特征。若有异常，立即报告。”

“遵命！”

李纲又看向陈砚秋，眼神复杂：“砚秋，你……”

“下官请求继续调查。”陈砚秋起身拱手，“太湖之行的情报虽然重要，但只是冰山一角。我们需要知道更多：那位老者究竟是谁？他们在朝中还有哪些同党？与金人接触的具体渠道是什么？钱百万藏身何处？下官想从江南士林入手——既然他们要煽动士子不满，必然在士林中有代理人。找到这些人，或许就能打开突破口。”

李纲沉吟片刻，点头：“也好。但你必须答应本官两件事：第一，所有行动都要提前报备，不可擅自冒险；第二，立刻写信给蜀中，让家眷加强戒备，最好……暂时转移住处。”

陈砚秋心中苦涩，面上却平静：“下官遵命。”

“还有，”李纲从怀中取出一枚小小的铜印，“这是本官的私印。你持此印，可在江南各州县调动少量官府力量配合调查。但记住，非必要不要使用，以免暴露身份。”

“多谢大人。”陈砚秋郑重接过铜印。

议事结束，众人分头行动。

陈砚秋回到临时居所，第一件事就是写信。他给墨娘子写了一封密信，详细说明太湖之行的发现，特别强调陈珂可能面临的危险，请求她加派可靠人手前往蜀中保护，并协助苏氏母子转移住处，最好能离开蜀中，前往更隐蔽的地方暂避。

写完给墨娘子的信，他又给苏氏写了一封家书。信中不能明言危险，只能说江南局势复杂，为防万一，请她听从墨娘子安排，暂时带孩子们转移。他写得很隐晦，但相信以苏氏的聪慧，能明白其中深意。

“砚秋，”他最后写道，“为父身处漩涡，身不由己。惟愿吾儿勤学不辍，明辨是非，将来若能为国效力，当以正直为先，以百姓为念。若不能……平安喜乐，亦是福分。”

写到这里，他笔尖一顿，一滴墨落在纸上，晕开小小的黑斑。

他忽然想起多年前，自己还是个船工之子时，父亲在汴河码头对他说的那句话：“秋儿，读书不是为了做官，是为了明理。理明了，做什么都对；理不明，做什么都错。”

如今，他走在一条凶险的路上，为的是明一个天大的理——这个国家的科举