怎么了？这个国家的文脉怎么了？这个国家的未来怎么了？

他将两封信交给墨娘子在润州的联络人，嘱托务必尽快送出。

接下来的几天，陈砚秋没有离开润州。他需要时间消化太湖之行的信息，也需要等待各方反馈。

冯坤派出的军士陆续传回消息：那三座岛屿进出船只确实频繁，尤其是傍晚和凌晨时段。他们观察到，有四艘快船常年在岛屿周边巡逻，船上人员训练有素，明显不是普通护院。此外，每隔两三日，就有船只运送补给上岛，包括粮食、蔬菜、肉食，以及……大量的纸墨书籍。

“他们是在岛上常驻。”冯坤分析道，“而且人不少。按运送的补给量估算，岛上至少常驻三五十人。”

张文远那边的进展则不太顺利。各州县虽然加强了对士子聚集场所的监控，但并未发现明显异常。印刷书坊在活字案后大多收敛，不敢再刊印敏感内容。漕运码头一如既往繁忙，看不出特别之处。

“他们隐藏得很深。”张文远皱眉，“或者说，我们的监控方向可能错了。如果他们真的在煽动士子不满，未必需要通过公开场所，私下接触、秘密集会可能更有效。”

陈砚秋赞同这个判断。他想起了江南那些着名的书院——茅山书院、白鹿洞书院、岳麓书院……这些地方聚集了大量士子，正是传播思想、煽动情绪的最佳场所。

“我想去茅山书院看看。”陈砚秋提出。

“茅山书院？”李纲沉吟，“那是江南四大书院之一，院主张载是当世大儒，门生故旧遍布朝野。若‘清流社’的触角伸到那里……事情就真的严重了。”

“正因为严重，才更需要查清。”陈砚秋道，“而且，茅山书院就在润州境内，距离不远。我可扮作游学士子前去听讲，暗中观察。”

李纲最终同意，但坚持让冯坤派两名军士暗中保护。

三日后，陈砚秋换上青布直裰，背着书箱，再次扮作游学士子，前往茅山书院。

茅山位于润州西南，山势秀丽，道观佛寺众多，而茅山书院就建在半山腰一处清幽之地。书院白墙黑瓦，掩映在苍松翠柏之间，远远就能听到琅琅读书声。

陈砚秋抵达时，正值书院旬讲之日。所谓旬讲，就是每十日一次的大型讲学，由书院山长或邀请的名师大儒主讲，不仅书院学子要听，周边州县有兴趣的士子、百姓也可前来。

今日讲学的正是院主张载。这位年过六旬的老者，是江南士林的领袖人物之一，以治学严谨、品行高洁着称。此刻他正端坐讲台，讲授《孟子·尽心篇》。

“……孟子曰：‘尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。’何谓尽心？尽者，穷尽也。心者，思虑之官也。穷尽思虑，方能知晓本性。知晓本性，方能知晓天道……”

张载声音洪亮，吐字清晰，虽已年迈，但精神矍铄。台下数百学子正襟危坐，认真听讲。

陈砚秋悄悄在最后一排坐下，目光扫过全场。听讲的士子年龄各异，衣着不同，有的显然是书院学子，统一穿着青色襕衫；有的则是外来士子，衣着各异；还有少数百姓，站在外围旁听。

一切看起来都很正常——如果忽略几个细节的话。

陈砚秋注意到，在学子中间，有七八个人虽然也穿着青色襕衫，但坐姿、神态与旁人明显不同。他们看似在听讲，但眼神不时飘忽，似乎在观察周围。而且这几人坐的位置很巧妙，分散在几个关键点，可以观察到大部分听讲者。

更让陈砚秋注意的是，在讲台侧后方，有一扇小门。门虚掩着，偶尔有人进出。进出的人都脚步匆匆，神色肃穆，不像是普通的书院杂役。

讲学持续了一个时辰。结束后，学子们陆续散去，有的回书斋，有的在庭院中讨论，有的下山返家。

陈砚秋故意放慢脚步，在庭院中徘徊，假装欣赏院中碑刻，实则观察那几人的动向。

果然，那七八个举止异常的人没有像其他学子那样散去，而是陆续走向那扇小门，消失其中。大约一刻钟后，他们又陆续出来，神色如常地融入人群。

陈砚秋心中有了计较。他没有贸然靠近那扇小门，而是找到一名正在打扫庭院的杂役，递上几文钱，装作随意问道：“这位小哥，我是游学至此的士子，听闻茅山书院藏书丰富，不知可否借阅？”

杂役接过钱，态度和善：“这位相公，书院藏书楼平日只对本院学子开放。不过你若真想看书，可去找徐教谕说说，他管着藏书楼。”

“徐教谕？不知该如何寻他？”

“喏，”杂役指了指那扇小门，“从那里进去，右转第二间就是徐教谕的书斋。不过他现在可能在午休，你过半个时辰再去吧。”

“多谢小哥。”陈砚秋拱手道谢。

他没有立即去找徐教谕，而是在书院中闲逛，熟悉环境。茅山书院规模不小，有讲堂、书斋、藏书楼、学子宿舍、饭堂等建筑，依山而建，错落有致。庭院中古木参天，碑刻林立，环境确实清幽雅致。

半个时辰后，陈砚秋走向那扇小门。门依旧虚掩，他轻轻叩门。

“进来。”里面传来一个温和的声音。

推门而入，是一个小小的庭院，比外面的主庭院小得多，但更加精致。庭院中种着翠竹，摆着石桌石凳，角落有一方小池，养着几尾锦鲤。

右转第二间，门楣上挂着“静观斋”的匾额。门开着，里面一位四十余岁、面容清瘦的文士正在整理书籍。

“学生陈墨，游学至此，听闻书院藏书丰富，特来求