润州府衙内，烛火通明。

李纲、陈砚秋、陆深三人围坐在一张方桌旁，桌上摊开着一份刚刚送到的密报。密报来自寒鸦，内容让三人的脸色都凝重如铁。

“沈括昨夜遇刺？”李纲放下密报，眉头紧锁，“刺客四人，一人被擒，三人逃脱。沈括轻伤，护卫死三人，伤五人……”

陆深手指敲击桌面，发出有节奏的笃笃声：“刺杀者训练有素，配合默契，显然不是普通江湖人。被擒者审讯时坚称是‘李纲的人、皇城司的人’，最后……咬舌自尽了。”

“咬舌自尽。”陈砚秋重复这四个字，心中升起一股寒意。这是死士才会采取的手段，宁死不泄露秘密。

李纲冷笑：“好一招栽赃嫁祸。刺客自称是我们的人，若是沈括信了，必然会疯狂报复。就算沈括不信，此事传出去，也会让外界以为我们在用刺杀手段对付士林领袖，这对我们的声誉是毁灭性打击。”

“更关键的是，”陆深补充，“刺杀发生在韩似道与沈括会面之后。韩似道前脚刚走，沈括后脚就遇刺，时间点太巧了。沈括会怎么想？会不会以为是韩似道要杀他？”

陈砚秋脑中灵光一闪：“如果我们利用这一点呢？”

李纲和陆深同时看向他。

陈砚秋整理思路，缓缓道：“沈括遇刺，刺客自称是我们的人，但沈括未必全信。毕竟刺杀失败，刺客还被擒获，这不符合我们行事的风格——若真是我们要杀他，要么成功，要么全部灭口，不会留活口。”

“有道理。”陆深点头，“而且审讯时刺客坚称是皇城司的人，这反而可疑。真正皇城司的人，要么宁死不招，要么招供求活，但招供时一定会编造假身份，而不是直接承认。”

“对。”陈砚秋继续道，“所以沈括现在一定很困惑：到底是谁要杀他？是我们？还是韩似道？或者……是其他势力？”

他站起身，在室内踱步：“我们可以利用这种困惑。第一，让寒鸦放出消息，说皇城司查到韩似道南下后，秘密雇佣了一批北地亡命徒，意图清除异己。这个消息要半真半假，既要让沈括怀疑韩似道，又不能太明显。”

“第二，”陈砚秋停下脚步，“我们还要让韩似道知道，沈括认为刺杀是他指使的，已经准备对他下手。这样，韩似道也会感到威胁，两人之间的裂痕会更深。”

李纲抚须沉思：“此计可行，但需把握分寸。若逼得太紧，可能促使他们暂时联手对付我们；若太缓，又达不到分化效果。”

“所以我们需要一个契机，一个让他们不得不决裂的契机。”陈砚秋道，“这个契机，或许就是……钱百万。”

“钱百万？”陆深不解。

“钱百万是‘清流社’的钱袋子，掌握大量机密。他失踪月余，生不见人死不见尸。沈括一定在找他，韩似道也在找他，我们也在找他。”陈砚秋眼中闪过一丝锐利，“如果我们放出消息，说钱百万已经落在韩似道手里，或者……即将落在韩似道手里，沈括会怎么想？”

陆深眼睛一亮：“沈括会认为韩似道要独吞钱百万掌握的机密，甚至可能用那些机密来要挟他、清除他！”

“正是。”陈砚秋点头，“钱百万暗账里，一定有沈括、韩似道，甚至童贯等人的罪证。谁掌握了暗账，谁就掌握了主动权。沈括绝不会允许暗账落入韩似道手中。”

李纲却皱眉：“但我们现在并没有钱百万的下落。寒鸦和周正追查多日，都没有线索。此人像是人间蒸发了一样。”

陈砚秋沉吟道：“或许……我们该换个思路。钱百万失踪，是在我们查到他之前。他可能提前得到风声，藏了起来。但以他的性格和处境，不可能一直藏下去。他需要钱，需要保护，需要……谈判的筹码。”

“你的意思是？”

“钱百万可能在等待时机，等待一个能卖个好价钱的时机。”陈砚秋分析，“他知道自己掌握的秘密价值连城，无论是沈括、韩似道，还是我们，都会想要。他在等，等哪一方出的价码最高，或者……等哪一方能真正保护他的安全。”

陆深若有所思：“所以他可能藏在一个相对安全的地方，既能躲避追捕，又能观察各方动向。一旦时机成熟，他就会现身，用他掌握的秘密换取活路。”

“会是哪里呢？”李纲喃喃道。

陈砚秋走到墙边，看着那幅江南舆图，手指沿着太湖、运河、长江移动。忽然，他停在一个位置——镇江。

“镇江。”陈砚秋道，“这里地处长江与运河交汇处，水陆交通便利，商贾云集，鱼龙混杂。更重要的是，这里不属于任何一方的势力范围——既不是沈括的苏州，也不是我们的润州，漕运、驻军系统都相对独立。如果我是钱百万，可能会选择这样一个地方藏身。”

李纲点头：“有道理。而且镇江离润州不过数十里，若有事，他还能随时联系我们。”

“周正！”李纲唤道。

周正应声而入。

“你立刻带人去镇江，秘密查访钱百万的下落。重点查访客栈、货栈、私宅，尤其是与漕运、盐商有关的地方。记住，不要打草惊蛇。”

“下官明白。”周正领命而去。

周正走后，陆深道：“李公，陈提举，还有一件事需要决断——韩似道现在何处？我们该如何应对他？”

寒鸦的最新情报显示，韩似道离开沈府后，没有直接回汴京，而是在苏州城外一处庄园住了下来，似乎在观望。

“他在等。”陈砚秋判断，“等沈括的反应，等江南局势