“混沌法师？”

苏临这反问，语气平淡，却带着一种难以言喻的压迫感。他那半透明的能量身躯在溪木镇傍晚的光线下，显得愈发神秘莫测。

年轻法师被这眼神看得一哆嗦，但眼中的狂热却丝毫未减，他连忙躬身，语气带着无比的恭敬：“是……是的！在下艾文，是镇上的魔法学徒。曾在古老的典籍中见过只言片语的记载，描述过一种凌驾于常规元素魔法之上、执掌万物本源混沌的伟大存在……阁下您身上的能量波动，虽然与记载略有不同，但那种深邃、包容又蕴含创造与毁灭的气息，绝对没错！”

守卫队长汉斯和其他守卫面面相觑，他们听不懂什么混沌法师，但看艾文这副恭敬到近乎虔诚的样子，也意识到眼前这几个“怪人”恐怕来头不小。汉斯队长脸上的刀疤抽动了一下，缓缓放下了长矛，但眼神中的警惕并未减少。

“艾文，你确定？他们看起来……”汉斯斟酌着用词。

“汉斯队长！我以我的魔法前途担保！”艾文急切地打断他，“这位阁下绝对是我们现在最需要的助力！您忘了镇长发布的紧急征召令了吗？关于龙脊山脉的异变……”

听到“龙脊山脉异变”，汉斯队长的脸色更加难看，他看了看苏临，又看了看他身后明显是精灵血统的莉亚和穿着古怪但气度不凡的老摩根，最终咬了咬牙。

“既然是艾文法师担保……几位，请进吧。”他侧身让开道路，但补充道，“不过，按照镇子现在的规矩，外来者需要去镇长那里报备，并说明来意。”

“可以。”苏临淡淡点头，算是接受了这个安排。有个合理的身份介入，总比被当成可疑分子拒之门外要好。

在艾文殷勤的引路下，三人走进了溪木镇。镇内街道由石板铺就，两旁是木质结构的房屋和商铺，颇具中世纪风情。但此刻街道上行人稀少，且大多行色匆匆，脸上带着忧虑和恐惧。不少房屋门窗紧闭，偶尔有胆大的孩子从窗户缝隙里偷偷打量苏临这个“非人”的存在。

“艾文，”莉亚一边观察着环境，一边看似随意地问道，“你刚才说的龙脊山脉异变，还有镇子的紧急状态，是不是和那头叫摩拉克斯的黑龙有关？”

艾文叹了口气，脸上露出愁容：“不仅仅是摩拉克斯大人……虽然它最近的疯狂行为是主要原因。龙脊山脉深处，不知道发生了什么，最近几个月，魔物活动异常频繁和狂暴，甚至出现了很多从未见过的变异种。山脉外围的‘噬魂迷雾’也在不断扩张，已经有好几支进去查探的冒险者队伍失联了。”

他压低了声音：“更糟糕的是，我们赖以生存的‘元素之泉’也开始变得不稳定，时断时续，再这样下去，整个溪木镇的魔法结界和农田灌溉都会出大问题！镇长怀疑，这一切的根源，都和山脉深处的某种‘污染’有关。”

污染？苏临心中一动，这与他的猜测不谋而合。

“所以我们才急需像您这样的强者帮助！”艾文再次热切地看向苏临，“混沌法师阁下，传说中你们拥有平息元素暴动、净化污秽的力量！如果您能帮助我们解决这次危机，溪木镇愿意付出任何代价！”

任何代价？苏临不置可否。他的目标是混沌之源碎片，解决这里的麻烦只是顺带，或者说是达成目标的必经之路。

很快，他们来到了镇中心一座相对宏伟的石木结构建筑前，这里是镇政厅。

镇长是一个头发花白、穿着得体长袍、眼神锐利的老者，名叫巴顿。在听完了艾文激动不已的介绍和苏临等人（主要由莉亚和老摩根补充）关于遭遇黑龙袭击村庄的陈述后，巴顿镇长陷入了沉思。

他仔细打量着苏临，目光尤其在那半透明的能量身躯上停留许久。

“混沌法师……已经数百年没有出现过的传说了。”巴顿镇长缓缓开口，语气中带着审视，“阁下在这个敏感时刻出现，并展现出与记载中相似的力量，是巧合，还是命运的安排？”

苏临平静地与他对视：“我们为追寻‘混沌’的踪迹而来。龙脊山脉的异变，与我们追寻的目标有关。帮助你们，也是在帮助我们自已。”

他没有把话说满，但意思很明确：合作，各取所需。

巴顿镇长沉吟片刻，手指敲打着桌面：“好吧，我可以暂时相信你们，并提供一些帮助。但是，我需要看到你们的诚意和能力。”

“镇长请讲。”

“首先，镇子东边的矿洞，最近被一群被魔气感染的‘洞穴蜥蜴人’占据了，它们切断了我们重要的金属矿石来源。原本驻守在那里的守卫队也失去了联系。如果你们能帮忙清理掉矿洞的威胁，并确认守卫队的安危，我就相信你们有合作的实力。”

清理矿洞？这听起来像个新手任务，但结合这个世界的危险程度，恐怕没那么简单。

“可以。”苏临干脆地答应。正好借此熟悉这个世界的战斗方式和魔物特性。

“其次，”巴顿镇长语气凝重起来，“关于龙脊山脉和元素之泉的问题。我们目前缺少关键信息。之前派出的几波侦察兵都失败了。如果你们在清理矿洞后还有余力，我希望你们能去山脉边缘，靠近‘噬魂迷雾’的区域，尝试收集一些情报，至少要弄清楚迷雾扩张的规律和里面到底有什么。”

这个任务显然危险得多。

“我们会量力而行。”苏临没有把话说死。

“很好。”巴顿镇长点了点头，“艾文，你带几位客人去‘橡木之心’旅店安顿下来，并把我承诺的预付