和其他导购怀疑的情况下，尽可能地靠近生丝隔帘。

更衣室内，粉头发正在拉拉链。罗宾的胸腔被一件隐形紧身胸衣勒得越来越紧。正在偷听的斯特莱克怀疑她的下一个问题几乎就是一句呻吟。

“你的意思是说，她死的时候，埃文·达菲尔德不在她公寓里？”

“嗯。”梅尔说，“所以不论她早些时候跟他说了什么都没关系了，不是吗？他不在那儿。”

四个女人都仔细地看了会儿镜中的罗宾。

“不太好。”罗宾说。她三分之二的胸都被那件紧身胸衣给压扁，剩下的三分之一则快被挤到脖子上去了。“桑德拉穿不了这个。但你难道不觉得——”棉花糖发型的那个姑娘为她拉开拉链，她终于觉得呼吸顺畅了一些，“你应该把她说的话告诉警察，让他们来决定是否重要？”

“这话我也说过啊，梅尔，是吧？”粉头发激动得直嚷嚷，“这话我告诉过她了！”

梅尔立刻防备了起来。

“但那个男人不在那儿！他没去过她公寓！他一定已经说了，他有事，他不想见她，因为她走了。她说的是‘那之后再来吧，我会等你的，没关系。我可能也要一点才能到家。来吧，求你了’之类的话，反正，就是求他的话。反正，当时她的一个朋友也在隔间里。那女的也什么都听到了。她肯定已经告诉警察了，不是吗？”

为了找点事做，罗宾又把那件亮闪闪的外套穿起来。仿佛是刚刚才想起似的，她开始转来转去地照镜子。她照着镜子，开口问道：

“反正，她肯定是在跟埃文·达菲尔德说话，对吧？”

“当然啦。”梅尔说，仿佛罗宾这话是在侮辱她的智商，“她还会叫谁在那个时间去她家啊？听起来，她好像非常想见到他。”

“天哪，他的眼睛。”棉花糖发型的那个姑娘叫道，“他真是帅呆了。超级有魅力。他陪她来过一次。天哪，他简直性感死了！”

十分钟后，罗宾又为斯特莱克展示了两套衣服，并当着导购小姐们的面，附和了他的看法，认为那件亮片外套最好。他们决定——当然，导购小姐们也这样认为——明天她应该带桑德拉来看看，然后再买。斯特莱克用安德鲁·阿特金森这个名字定下那件五千英镑的外套，编了个手机号，便在一片友好的祝福声中跟罗宾走出服装店，一副他们好像真的花了钱的样子。

他们一言不发地走了五十码，然后斯特莱克点燃一根烟，说：

“厉害，真厉害！”

罗宾骄傲地笑了。

五

斯特莱克和罗宾在新邦德街分手。罗宾坐地铁回办公室给“好电影”办公室打电话，到在线电话名录上查罗谢尔·奥涅弗德姑妈的号码，同时躲开“应急”中介公司（斯特莱克的建议是“把门锁上”）。

斯特莱克买了份报纸，坐地铁到骑士桥路。因为时间还早，他便步行去布里斯托选的见面地点——蛇王餐厅。

一路上，他穿过海德公园和绿树成荫的人行道，以及多沙的骑马道。在地铁上，他就已经草草地写下那个叫梅尔的姑娘说的话。此刻，走在绿树成荫的人行道上，在斑驳的阳光中，他开始走神，脑子里浮现出罗宾穿着那条紧身绿裙的样子。

他知道，自己的反应让罗宾觉得尴尬了。不过，那一刻有种怪异的亲密感，而这种感觉，恰恰是他最不想要的。尤其对方还是聪明专业、体贴周到的罗宾。他喜欢有她相伴的日子，也很感激她忍住好奇心，尊重他的隐私。斯特莱克避过一个骑自行车的人，心想：天知道上次遇到有这种难得品质的女人是在什么时候。然而事实却是，这个他一见到就会觉得开心的罗宾，很快便要离开。她将不得不继续新的生活，就像她的订婚戒指一样——快乐、但却带着某种强制性。他喜欢罗宾，也很感激她，甚至（今天早上之后）还被她深深地触动。他视觉正常，性欲也依然旺盛。每天，看着伏在电脑显示器前的她，他都能意识到：这是个非常性感的姑娘。她不漂亮，一点儿都不像夏洛特，但却迷人。她穿着那条紧身绿裙走出更衣室时，他更是无比深刻地体会到了这一点。所以，他转移视线。他知道罗宾不是故意撩拨，但他是个实际的人，知道即便出于理智，也要把这个危险的平衡保持下去。目前，他还会定期联系的，就只有她了。但是，他也没有低估自己的敏感。从她的某些借口和偶尔的迟疑来看，她的未婚夫很反感她放弃诱人的工作，接受这份临时合约。不让这份迅速升温的友谊变得过热，是最安全的做法。所以，看见穿着那条裙子的她时最好不要公开表示欣赏。

斯特莱克从没来过蛇王餐厅。这座新潮的宝塔式建筑坐落在湖中，比他见过的任何东西都更有冲击力。厚厚的白屋顶看起来就像一本翻开后倒扣着的大书，下面支撑的玻璃建筑活像一把六角形手风琴。

一棵巨大的柳树掩住半边餐厅，垂下的柳枝轻柔地拂过水面。

天气凉爽，微风拂面，阳光下的湖景十分漂亮。斯特莱克在外面选了张临湖的桌子，点了一品脱“厄运沙洲”啤酒，开始读他买的报纸。

已经过了约定时间十分钟，布里斯托还没出现。此时，一个身材高大、衣着不凡、带着几分狡猾神色的男人停在斯特莱克桌边。

“是斯特莱克先生吗？”

男人五十多岁，头发浓密，下巴坚毅，颧骨突出，看起来就像个即将成名的演员受雇在一部迷你剧里饰演成功商人。接受过高强度视觉记忆训练的斯特莱克立刻认出了他。罗宾在网上找到过一些相片。