们考虑得很周到。”他说。

杜邦脸上露出“理应如此”的微笑，一丝得意浮上心头。看，再凶悍的蛮族，在真正的文明力量面前，终究要低头。

“但是，”特蕾西斯话锋一转，目光从地图移向杜邦的脸，“我有个问题。”

“请讲。”杜邦好整以暇。

“高卢的军队，现在在什么地方？”

使者一怔，随即笑道：“为了应对可能的混乱，保护侨民和商业利益，我国一些部队正在向边境地区移动，这纯属预防性部署……”

“具体位置。”特蕾西斯打断他，语气依旧平稳，却带着不容置疑。

他的笑容有点僵硬。他看了一眼副官，副官低声报了几个地名和大致距离——这些本是军事机密，但在这种场合，为了显示力量，透露一些也无妨。

特蕾西斯听完，点了点头，重新拿起铅笔，在地图上几个位置做了简短的标记。他的标记精准得让杜邦心惊——与高卢军队的实际集结地几乎重合。

“也就是说，”特蕾西斯抬眼，目光如平静湖面下的暗流，“贵国的骑兵团，距离伦蒂尼姆不到一百五十公里。两个轻步兵师，也在三百公里范围内完成集结。而你们承诺的‘安全保证’和‘经济合作’，其前提是我们必须先承认你们在北部港口和矿区的‘特许权’，并允许你们驻军。”

他顿了顿，铅笔轻轻敲击地图上伦蒂尼姆的位置，发出笃笃的轻响。

“杜邦特使，”特蕾西斯的语气依旧礼貌，甚至堪称温和，但每个字都像冰冷的针，“这听起来不像友谊，更像是在我们刚打完一场恶仗、最疲惫虚弱的时候，带着枪炮来到我们家门口，然后微笑着递上一份账单，说‘这是为你好’。”

杜邦的脸色终于变了。对方的反击直接、尖锐，而且毫不留情地撕破了他精心编织的文明外交面纱。

他感到一阵恼怒，但更多的是警惕——这个年轻的萨卡兹领袖，远比他预想的要难缠。

“阁下误解了……”他试图辩解。

“我没有误解。”特蕾西斯站起身，走到那扇用木板封住、却仍有缝隙的破窗前，背对着大厅，“我只是想起了维多利亚人刚来穆大陆时说的话。他们也谈贸易、谈进步、谈带来文明。”

他透过缝隙望着外面荒废的街景，“然后他们带来了火枪、枷锁、和种植园。”

他转过身，目光扫过杜邦有些难看的脸色，又看向桌上那份华丽的草案。

“特使先生，让我们坦诚一点。”

特蕾西斯走回桌边，双手撑在桌面，身体微微前倾，这个姿态带来无形的压迫感，“伦蒂尼姆，现在是一座废墟。我们萨卡兹是战士，是复仇者，是破坏旧世界的铁锤。但我们不是建筑师，不是会计师，更不是擅长经营复杂现代都市的管理者。”

他的语气变得务实，甚至带着一丝恰到好处的“无奈”：“我们擅长砸碎枷锁，但建设一个能养活百万人口、运转有序的新家园……那需要不同的技能、不同的知识、以及，”

他顿了顿，“海量的、我们目前无法独立承担的投入。”

杜邦的眼神闪烁起来。

他捕捉到了关键信息：这个蛮族领袖在承认自己的短板！他在暗示他们无法长期控制伦蒂尼姆这样的大型城市！这是机会！

他立刻调整策略，语气放缓，带上“理解”与“同情”：“这正是合作的意义所在，阁下！高卢帝国拥有丰富的海外发展经验，我们可以提供技术、资金、管理人才，帮助萨卡兹人民建设自己的家园，实现真正的繁荣……”

“代价是我们的主权被分割，未来收益被分成，军事要地被控制，对吗？”特蕾西斯直截了当地问，目光如炬。

杜邦语塞，准备好的华丽辞藻卡在喉咙里。

特蕾西斯不再看他，而是低头凝视地图上伦蒂尼姆的标记，手指轻轻敲击着，仿佛在计算什么。

长久的沉默在镜厅里蔓延，只有破碎镜面映出的无数个扭曲人影在无声对峙。

终于，特蕾西斯抬起头，问出了一个让杜邦彻底愣住的问题：

“特使先生，抛开那些外交辞令和宏伟蓝图……您个人认为，伦蒂尼姆，现在值多少钱？”

“什么？”杜邦怀疑自己听错了。

“这座城市。”特蕾西斯的手指重重按在伦蒂尼姆的地图标记上，“这片废墟，连同它名义上的控制权，以及随之而来的一切——维多利亚倾国的仇恨，其他殖民帝国贪婪的窥伺，清理这些残垣断壁需要的巨额花费，养活涌入的流民和安置部队的持续消耗，还有维持基本秩序、防御可能进攻的军事成本……”

他语气平淡得像在评估一件拍卖行的商品，甚至带着一丝嘲弄：“您是高卢帝国的精英，精通数字与利益计算。请您以一个客观投资者的角度告诉我，接手这样一个名声巨大、实则负累沉重、且随时可能爆炸的资产，需要多大的勇气，又值得付出多大的价码？”

杜邦的大脑空白了几秒。

他预想了各种反应：愤怒的拒绝、激烈的讨价还价、虚与委蛇的拖延……却唯独没想过，对方会如此冷酷、如此直白地把一座刚刚血战夺取的、象征意义无与伦比的胜利果实，拆解成一堆冰冷的、充满风险的负资产数据，并摆上谈判桌询价！

这完全颠覆了殖民外交的一切规则！蛮族不应该执着于土地和荣耀吗？他们怎么会用会计师的眼光看待用鲜血换来的城池？

“阁下……我不太明白您的意思。”他谨慎地说，心脏却不受控制地加速跳动。一个模糊却惊