，”特蕾西斯睁开眼，目光扫过指挥部内每一张或年轻或沧桑、却都带着疲惫与坚毅的面孔，“但正是这种‘不对等的消耗’，才是决定我们与殖民帝国之间战争胜负最深层、也最残酷的逻辑。我们不能为了一场战役的辉煌胜利，而输掉整个民族的未来。不能为了这短暂的十年荣光，打光整整一代人，断送掉卡兹戴尔崛起的根基。”

他的声音不高，却像重锤敲在每个人心上。

胜利的喜悦被现实的沉重所取代。他们赢了战役，却付出了无法轻易弥补的代价。未来的路，依然漫长而艰险。

就在这时，指挥部厚重的防爆门被略显粗暴地推开，带进一股冰冷的空气和外面细雪。

血魔贵族阿撒兹勒走了进来，他依旧保持着那种优雅而略带讥诮的姿态，但苍白英俊的脸上此刻却笼罩着一层显而易见的阴霾，猩红的眼眸中闪烁着烦躁与不安。

“特蕾西斯，”他直接省去了敬语，声音低沉，“恐怕我们有麻烦了。”

特蕾西斯眉头微蹙：“什么麻烦？”

阿撒兹勒走到桌前，手指无意识地敲击着桌面，眼神锐利：“变形者那边刚刚传来消息——不是通过那个小丫头终端，是更‘正式’的渠道。那位几乎从不动窝的以勒什殿下，近期……很可能会‘亲临’前线。”

“亲临前线？”特蕾西斯眼神一凝。魔王离开其几乎永恒的栖身地，主动前往刚刚经历血战的战场？

这绝非寻常。

“目的不明。”阿撒兹勒的嘴角扯出一个没有笑意的弧度，“也许是来为这场‘辉煌胜利’论功行赏，赐予你无上荣耀，巩固你‘战争英雄’的地位，好让你继续为王国流血……又或者，”

他声音压低，带着一丝寒意，“是来‘接收’胜利果实，敲打某些声望过高的将领，甚至……‘调整’一下前线的指挥架构？毕竟，一支刚刚证明了其强大战斗力、又对最高命令心存不满的军队，总是会让坐在古老王座上的人……睡不安稳的。”

夺权的阴影，无声地弥漫开来。

特蕾西斯面沉如水：“杜卡雷大君，还有孽茨雷阁下，他们怎么说？”

阿撒兹勒叹了口气，脸上难得露出一丝无奈：“大君今天早上接到消息后，据说……直接捏碎了一个纯银的高脚杯。然后带着一肚子火，亲自去‘巡视’了与高卢人对峙的前哨，顺手把几支不知死活、靠得太近进行挑衅的高卢侦察队……全宰了，尸体挂在了边境的枯树上。孽茨雷长老只是沉默，但据说他占卜用的源石水晶，在消息传来时裂开了一道缝。”

特蕾西斯沉默了片刻，最终只吐出几个字：“……老一辈的智慧。” 杜卡雷用杀戮宣泄愤怒，孽茨雷用沉默预示不祥，都是他们表达态度和警示的方式。

权力的游戏，往往比刀光剑影的战场更加凶险和耗费心力。

刚刚从外部强敌的尸山血海中走出，或许又要面对来自内部高处的无形压力。

正当指挥部内的气氛因这个消息而变得更加凝重时，厚重的门又被轻轻敲响。

一名头上顶着毛茸茸兔耳朵、上面还沾着未化雪花的卡斯特族年轻传令兵走了进来。

她看起来有些紧张，但眼神清澈，双手捧着一卷用普通羊皮纸封装、没有任何贵族纹章的信件。

“领……领袖，”她的声音带着卡斯特族特有的柔软腔调，但努力保持着军人的清晰，“前线巡逻队在南部丘陵地带巡逻时，遇到了一小队身份不明的人。他们自称来自‘深池’，要求将这封信务必交到您手中。他们……他们没有敌意，放下信就迅速离开了，我们的人没能追上。”

“深池？”特蕾西斯接过那卷略显粗糙的羊皮纸，拆开火漆（也是最普通的蜂蜡）。

他快速扫过信纸上的内容，眉头再次蹙起，这次是纯粹的疑惑。

“维多利亚大平原南方，小丘郡-塔拉一带的……抵抗组织？”

他低声念出信中的自称，抬头看向阿撒兹勒和副官，“一群在维多利亚内部活动的反抗者……在这种时候，主动来找我们？想干什么？”

信的内容很简短，用词谨慎，但意图明确：请求与“萨卡兹起义军的最高领导者”进行一次“秘密会面”，商讨“关于共同利益和对抗维多利亚暴政的可能”。

落款是一个简单的符号，像是一丛在火焰中依然挺立的芦苇。

刚刚结束一场大战，内部可能面临权力风波，现在，外部一个陌生的潜在盟友（或麻烦）又主动找上门来。

特蕾西斯将信纸放在桌上，手指轻轻点着那个芦苇符号。

南方的平原依旧广袤，战争暂时平息，但暗流，却似乎从未停止涌动。

来自王座的凝视，和来自阴影深处的邀请，同时摆在了这位年轻领袖的面前。

接下来的抉择，或许将同样深刻地影响萨卡兹，乃至整个穆大陆的未来格局。

…………

伊丽莎白港，温斯米尔顿公爵府地下指挥部，12月27日凌晨。

这里的气氛，与萨卡兹指挥部那种混合着胜利疲惫与未来隐忧的凝重截然不同。

空气中弥漫的，是一种粘稠的、几乎令人窒息的失败后遗症。

煤气灯的光芒似乎都变得惨淡，照在每个人灰败或强作镇定的脸上。

电报机依然在响，但传来的不再是前线的捷报或有序的撤退确认，而更多是残部混乱的求援、失联单位的最后唿叫、以及对“恶魔”部队动向的惊恐描述。

温斯米尔顿公爵把自己关在私人作战室里已经超过十个小时。

桌上的红茶早