那几行字：

【然而，经此惨烈消耗，我军亦已弹尽粮绝，精疲力竭。物资储备见底，技术装备损毁严重，士兵士气亟待恢复。港口防务虽暂保，然若敌休整后再度来犯，或高卢海军趁势加强封锁与袭扰……】

【形势依然万分严峻。帝国在东方之利益与尊严，已悬于一线。】

【恳请伦敦，不要以常理看现在的局势。急需援军，急需最新式之装备与充足之补给，急需国内坚定之支持！否则……伊丽莎白港乃至整个穆大陆西部之得失，恐将难以预料。温斯米尔顿无力再做保证。】

最后那句“无力再做保证”，像一盆冰水，瞬间浇灭了参谋长们心中那点荒诞的笑意。他们抬起头，看向公爵。

这位曾经如山岳般不可撼动的铁公爵，此刻仿佛一夜之间苍老了十岁。

挺直的脊背微微佝偻，眼袋深重，灰蓝色的眼眸中，那标志性的钢铁般的光芒已然熄灭，取而代之的是一种深沉的、几乎化为实质的恐惧与无力感。

那不再是面对强大对手时的谨慎，而是面对某种无法理解、无法对抗的“存在”时，源自生物本能的战栗。

他不再掩饰对“土着”军队（电报中仍用“匪军”指代）的忌惮，甚至不惜用最夸张的词汇来描绘其威胁，只为乞求伦敦的重视和援助。

骄傲被彻底击碎，神话已然破产。

他现在只是一个守着最后堡垒、不知道下一次攻击何时会来、更不知道能否守住的……恐惧的老兵。

指挥部里，死一般的寂静重新降临。只有公爵粗重的呼吸，和远处电报房隐约传来的、象征其他地方也可能在发生悲剧的哒哒声。

参谋长默默拿起草稿，向机要室走去。他知道，这封电报一旦发出，无论伦敦信与不信，一个时代都已经结束了。

温斯米尔顿公爵不败的神话，维多利亚在穆大陆不可战胜的权威，以及旧式战争思维的傲慢，都将随着这封充满谎言与恐惧的电文，一同被埋葬在南方的血色平原之下。

而真正的“恶魔”，或许正在黑水河的对岸，一边消化着战利品，一边冷静地注视着这一切。

他们带来的恐惧，已然成为比任何炮弹都更具腐蚀性的武器，悄然瓦解着帝国最后一位东方巨擦的心理防线。