黑水河-奥伦河防线指挥部，收到“深池”来信次日。

特蕾西斯的手指轻轻敲击着粗糙的桌面，目光再次落在那张质地粗糙、带着一丝沼泽地特有潮气的羊皮纸上。

信的内容他早已熟记于心，但“深池”这个名字，以及他们所在的“塔拉”地区，依旧像一块投入平静水潭的石头，在他脑海中激起层层疑虑与思量的涟漪。

塔拉。

这个地名对于大多数维多利亚殖民者，甚至对于许多专注于北方战事的萨卡兹将领而言，都陌生而偏远。

但在特蕾西斯通过缴获的殖民档案、变形者情报网碎片信息，以及早年游历的讲述中拼凑出的认知里，那是一块位于维多利亚穆大陆殖民地西南边缘的、被刻意遗忘的“流放之地”。

它的首府有个华丽却讽刺的名字——纳斯尔纱，在古维多利亚语中意为“红龙的巢穴”。

然而盘踞在那里的并非神话中的巨龙，只有殖民政府的低效官僚、不得志的派驻官员、以及少得可怜的、士气低落的驻军。

真正的塔拉，是首府之外广袤的、令人望而生畏的泥泞沼泽与深邃的黑林。那里常年弥漫着不散的、据说带有微毒和致幻性质的黑雾，形成天然的迷锁与屏障。

交通极其不便，资源匮乏，气候恶劣。

被派往那里的维多利亚士兵和低级文官，都将之视为变相的流放，称之为“流放者的国度”。

正因如此，维多利亚对塔拉的实际控制力薄弱得可怜。

除了龟缩在港口和几个主要定居点的几百名守军（装备着老旧的燧发枪甚至冷兵器），帝国的权力几乎不出城墙。

广大的沼泽与黑林，是当地土着居民（被称为“塔拉人”，一个由多个古老沼泽部族混合而成的群体）的世界，也自然而然地，成为了反抗者滋生的温床。

“深池”——这个名字本身就带着塔拉的烙印，暗示着沼泽深处不可测的力量。

根据零星情报，这是一个诞生于塔拉本地、以土着居民为核心、并吸收了部分对殖民地失望的底层移民（甚至可能有少数理想主义的维多利亚人）组成的抵抗组织。

他们的诉求直白而坚定：要求塔拉地区脱离维多利亚殖民统治，建立独立的塔拉王国。

对于这种“分裂领土”的要求，伦敦的回应向来简单粗暴且血腥：“一个不留！”

在过去十几年里，殖民政府曾组织过数次规模不大的“清剿”，但在塔拉复杂的自然环境、当地民众的沉默支持、以及“深池”灵活机动的游击战术面前，这些行动大多损兵折将，无功而返，反而加深了仇恨。

大多数时候，维多利亚更愿意假装这片麻烦的沼泽不存在，只要“深池”不闹出太大动静，便听之任之。

然而，随着维多利亚与高卢的全面战争爆发，帝国不得不将穆大陆本就有限的精锐部队大量北调，以应对高卢压力和后来的萨卡兹崛起。

塔拉地区的驻军更是被抽调到近乎真空。这一权力真空，被“深池”敏锐地抓住并利用了。

就在今年（1802年）3月，当北方战云密布之际，“深池”组织发动了其历史上最大规模的一次攻势，一举攻占了塔拉地区北方毗邻相对富庶平原的小丘郡。

虽然小丘郡本身也算不上什么膏腴之地，但这一胜利象征意义巨大——它标志着“深池”不再局限于沼泽黑林的袭扰，开始有能力占领并（尝试）管理维多利亚名义下的行政区划。

这也使得“深池”从一个地方性的游击组织，开始向一个具备一定领土基础和政治诉求的“准政权”演变。

现在，这个活跃在帝国最南方泥沼中、刚刚取得其最大战果的反抗组织，主动将信使派过了大半个战火纷飞的平原，找到了刚刚重创了帝国北方主力的萨卡兹领袖。

目的何在？

特蕾西斯放下信纸，看向指挥部内的核心幕僚——阿撒兹勒（血魔贵族）、刚刚汇报完战损的副官，以及被紧急召来了解南方情况的几位曾游历或出身南方的部族长老。

“一个要求独立的塔拉反抗组织……在我们与维多利亚主力血战刚歇、内部……可能出现变故的时候，找上门来。”特蕾西斯缓缓说道，“诸位，怎么看？”

阿撒兹勒把玩着一枚不知从哪个维多利亚军官身上缴获的银质怀表，率先开口，语气带着惯有的分析性：“动机无非几种：一，寻求承认与盟友。他们攻占了小丘郡，但肯定无力独自面对维多利亚事后的反扑。看到我们重创了帝国北方军团，认为我们是可以借重的力量，甚至……希望我们承认他们的‘王国’。”

“二，交换或合作。塔拉虽然贫瘠，但黑林出产一些独特的草药、矿物，沼泽地形更是天然的屏障。他们可能想用这些，或者承诺在南方牵制部分维多利亚兵力，来换取我们的武器、技术，或者仅仅是……外交上的声援。”

“三，”他顿了顿，猩红的眼眸闪过一丝精光，“试探，甚至……陷阱。不能排除这是维多利亚残余势力或某些其他方面（比如高卢，或者我们不知道的势力）设下的圈套，想将我们的注意力或力量引向南方泥潭，或者制造与我们和‘深池’之间的矛盾。”

副官则更关注军事层面：“领袖，从地理上看，塔拉地区位于整个穆大陆殖民地的西南，距离我们目前的主要战线（黑水河-奥伦河）和核心利益区（北方群山和已控制的平原部分）相当遥远。直接军事支持非常困难，后勤线漫长且易受攻击。但……如果‘深池’真能