在南方持续活跃，哪怕只是牵制住温斯米尔顿的一部分兵力，对我们巩固北方战果、应对可能的反扑，是有战略价值的。”

一位来自南方沼泽边缘部族的年长萨卡兹缓缓说道：“塔拉人……古老的民族。他们和黑林、沼泽共生，坚韧，沉默，仇恨殖民者，但对外人也极其警惕。‘深池’能成气候，说明他们内部达成了罕见的团结。与他们打交道，诚意比武力更重要。但他们所求的‘独立’……与我们追求的‘卡兹戴尔’，是并行不悖，还是最终会冲突？”

特蕾西斯静静听着所有人的分析。这确实是个微妙的时间点。

内部，魔王以勒什可能的“到访”像一片阴云；外部，急需消化战果、恢复元气、防备维多利亚和高卢的反扑。

此时与一个遥远的、诉求独立的反抗组织接触，无疑增加了新的变数。

但……变数也可能意味着机会。

“深池”的存在，本身就像一根刺在维多利亚南部肋下的毒刺。

即便不能直接军事联盟，哪怕只是建立某种松散的联系、情报交换、或默契的牵制，都能让温斯米尔顿乃至伦敦更加头疼，分散其本已捉襟见肘的兵力与注意力。这对于萨卡兹争取发展时间，至关重要。

而且，“独立”的诉求……虽然可能与未来“卡兹戴尔”的版图构想存在潜在冲突，但在现阶段，推翻维多利亚殖民统治是更紧迫的共同目标。

至少，可以尝试接触，了解对方的诚意与实力。

“回信。”特蕾西斯最终做出了决定，声音清晰，“以我的名义。措辞谨慎，但表达对塔拉人民反抗殖民统治斗争的理解与尊重。同意进行一次秘密会面，但地点必须由我们指定，且确保绝对安全。时间……定在十天后。我们要看看，这位从沼泽黑雾中走出的使者，究竟能带来什么，又想要什么。”

他看向阿撒兹勒：“会面的具体安排和安全，交给你。我们要做到既能对话，又能随时控制局面。”

“至于魔王殿下可能‘到访’的消息……”

特蕾西斯眼中闪过一丝深意，“暂时封锁，仅限于此房间内的人知道。在我们弄清‘深池’的意图和魔王的确切目的之前，不要节外生枝。”

命令下达，指挥部再次忙碌起来。南方的泥沼与北方的平原，因为一封信，产生了微妙的联系。

…………

塔拉的黑土地在脚下发出轻微的声响，每一步都像从这片古老沼泽贪婪的怀抱中拔足。

腐叶与不知何年何月逝去的生命所化的厚厚腐殖层，在常年潮湿中散发着一种沉闷的、近乎甜腥的肥沃气息。

正是这死亡滋养出的肥沃，催生了那些高大、密集、树冠虬结如鬼爪、几乎不透天光的黑林。

而林间弥漫的、带有微毒与迷幻性质的黑雾，则像是这片土地永恒的呼吸，将白昼也压缩成一片昏昧的、能见度不足三米的灰黄梦魇。

正午时分，阳光或许能勉强将雾色稀释成浑浊的蛋清状，却永远无法真正驱散它。

凯雯行走其中，并非依靠肉眼。她的感知如同精密的声纳与能量探测器，穿透迷雾，勾勒出泥沼下的暗流、盘虬的树根、潜伏的毒虫，以及远处那一片……属于人类聚集地的、微弱而混乱的生命与热量信号。

当她终于从几乎凝固的黑雾中迈出时，首先刺入眼帘的并非建筑轮廓，而是光。

十几盏冒着浓黑油烟、灯罩脏污得如同盲人眼珠的油灯，被草草挂在歪斜的、仿佛随时会倒下的木杆顶端。

它们奋力燃烧着劣质油脂，却只能在厚重雾气中晕开一圈圈昏黄、浑浊、边界模糊的光晕。

这些光晕彼此交叠、渗透，勉强勾勒出一片匍匐在沼泽边缘的低矮建筑群。

歪斜的、木板缝隙里长出苔藓和菌类的木屋；半截埋入湿滑泥地、只露出低矮门洞和通风管的地窖；用沼泽泥巴、黑林枯枝和破烂帆布胡乱糊成的窝棚；几顶补丁摞补丁、在潮湿空气中沉重下垂的帐篷……

这里没有街道，只有人畜日复一日在泥泞中践踏出的、纵横交错如大地疮疤的污浊小径。

污水在这些“路”中央汇聚成黑色的细流，散发着令人不快的腐败气味。

这里是塔拉地区无数个类似“灰色结节”中的一个。

它不是维多利亚殖民地图上任何被承认的定居点，而是由逃亡农奴、破产的投机者、被通缉的反抗者、躲避税吏的走私犯、以及那些宁愿忍受自由的风险也不愿进入纳斯尔纱接受“文明”盘剥的土着居民，自发聚集、挣扎求存而形成的边缘地带。

维多利亚的法律与秩序在这里荡然无存，唯一的规则是赤裸裸的暴力、以物易物的生存交易，以及刻在每个人骨子里的、对这片险恶环境的适应本能。

凯雯的目光平静地扫过那些在昏黄光晕与浓雾边界晃动的模糊身影：裹着不知名兽皮、身上带着猎获血腥气的猎户；手指因常年浸泡在含矿毒性的沼泽水中而溃烂红肿、眼神麻木的采药人；腰间鼓鼓囊囊、眼神锐利如鹰隼、彼此交换着隐秘手势的走私贩子；还有蜷缩在尚有余温的灰烬旁、面黄肌瘦、眼神空洞的流浪儿……

以及，几个虽然穿着与本地人无异的粗陋麻布衣服，但站姿、呼吸节奏乃至肌肉的细微紧绷状态都迥然不同的身影——深池的暗哨。

他们巧妙地将自己融入背景，但凯雯甚至能从空气流动的细微扰动中，“嗅”到他们身上那股独特的气息：混合了沼泽止血草药的苦味、自制黑火药的刺鼻硫磺味、潮湿皮革的霉味