刻因为极度恐惧而蓄满泪水的大眼睛，偷偷看着进来的陌生人。

她的眼睛里，除了恐惧，还有一种未被完全磨灭的、小动物般的纯净与脆弱。

萨卡兹。

而且是萨卡兹中相对少见、外貌特征更接近“魔”而非“兽”或“石”的一支。

他们的犄角是血脉与某种潜在天赋的象征。

在凯雯的感知中，这对兄妹身上的“命运丝线”非常特别。

它们极其纤细，似乎随时可能断裂（暗示着他们原本悲惨的命运轨迹），但其“质地”却异常坚韧，并且隐隐与某种更宏大、更深远的“可能性网络”产生着极其微弱的共鸣。

尤其是那个男孩，他守护的姿态所激发的那一丝“决意”，在凯雯的感知中，如同黑暗中的一点火星，虽然渺小，却有着点燃什么的潜质。

“就这两个。”凯雯澹澹开口，手指指向角落里的兄妹。

老杰克顺着她的手指看去，愣了一下，随即脸上露出狂喜之色，但很快又变成一种混合着贪婪和虚伪惋惜的表情：“啊呀！小姐您真是好眼光！这两个……这两个可是我从一群沙漠鬣狗嘴里抢下来的！别看现在脏兮兮的，洗刷干净了，这粉头发、这小犄角，多稀罕！而且是一对兄妹，这……这多有‘情趣’啊！就是……就是这当哥哥的性子太烈，咬伤过我好几次，不好管教……”

他喋喋不休地夸耀着（实则是想抬价），同时偷偷观察凯雯的表情。

凯雯根本不为所动，她的目光甚至没有看老杰克，依旧平静地落在那对兄妹身上。

她能“听”到老杰克心中快速盘算的肮脏念头，也能“感觉”到那个男孩因她的注视而更加绷紧的身体，以及那女孩压抑的、细弱的抽泣。

“开个价。”凯雯打断老杰克的啰嗦，声音没有丝毫波动。

“呃……这个嘛……”老杰克眼珠一转，伸出五根手指，“五十枚！五十枚维多利亚银币！这绝对是良心价了！您看这品相，这稀有度……”

“记到霍华德先生的账上。”凯雯澹澹地说，甚至没有还价。

老杰克剩下的话卡在了喉咙里，眼睛瞬间瞪得滚圆，张大的嘴巴足以塞进一个鸡蛋。“霍、霍霍……霍华德先生？！”他的声音因为震惊和恐惧而陡然拔高，变得尖细。在这个湖区，没有人不知道阿尔伯特·J·霍华德的名字和能力。

能记到他账上的人……老杰克看向凯雯的眼神，瞬间从贪婪变成了无与伦比的敬畏，甚至带上了一丝恐惧。

他刚才是不是……表现得太过贪婪了？会不会得罪了这位明显和霍华德先生关系匪浅的“天使”？

“有问题吗？”凯雯瞥了他一眼。

“没、没问题！绝对没问题！”老杰克猛地弯腰，几乎要把脑袋低到地上，“能为霍华德先生和您效劳是我的荣幸！我这就给您写凭证！这两个小崽子……不，这两位……现在就属于您了！”

他手忙脚乱地在一个破烂的账本上写着什么，然后撕下一张脏兮兮的纸，双手捧着递给凯雯，姿态卑微至极。

凯雯没有接那张纸。“给他们解开，收拾干净，找两件能穿的衣服。一个小时后，送到商会主宅的后门。”

她说完，不再看老杰克和那对惊恐万分的兄妹，转身走出了这间令人窒息的棚屋。

九霄紧随其后，在出门前，她又回头深深看了一眼那对粉色头发的兄妹，尤其是那个虽然害怕却依然张开手臂保护妹妹的男孩，紫眸中闪过一丝复杂的情绪。

走出棚屋，重新呼吸到外面略带腥味的潮湿空气，九霄忍不住通过精神连接问道：『为什么是他们？那两个孩子……有什么特别的吗？』她相信凯雯的选择一定有原因。

凯雯走在前面，斗篷随着她的步伐轻轻摆动。『他们的“可能性”很高。』

她简单地回应，『在这个时代，在这个地方，像他们这样的存在，本应像尘埃一样湮灭。但我在他们身上，看到了极其微弱的、与“改变”相关的“印记”。或许在未来，他们会成为影响某些事态的关键节点。』

『所以……你是在“投资”未来？就像霍华德投资那些古代遗物一样？』九霄有些明白了。

『可以这么理解。但更准确地说，是在“观察”和“保护”一种稀有的“变量”。』凯雯的意念平静无波，『我们无法大规模改变这个时代的悲剧，但或许可以在不引发时空严重扰动的前提下，为一些本不该熄灭的“火种”，提供一个不被风吹雨打的环境。至于这火种未来能否真的燃烧起来，燃烧成什么样子，那是他们自己的命运。』

九霄沉默了一会儿。

『那个男孩……他看我们的眼神，好像在看另一种“捕猎者”。』

『很正常。信任需要时间建立，尤其是对于经历过那种苦难的孩子。』凯雯脚步不停……

『我们不需要他们的感激，只需要确保他们活下去，并且有机会接触到……知识。霍华德商会有藏书，有来自各地的信息。如果他们真的有潜力，这些就是养分。』

一个小时后，换上了一身相对干净（但依然不合身且破旧）粗麻布衣服的特蕾西娅和特蕾西斯，被洗刷得稍微像了点样子（老杰克不敢怠慢，几乎是提着水桶亲自给他们冲洗了一遍），由老杰克和一个他临时雇来的、同样畏畏缩缩的帮手，押送到了商会主宅的后门。

后门处，已经有一名穿着商会制服、神情严肃的中年女管事在等待。她是霍华德宅邸内务管事之一，玛莎夫人。

她显然已经得到了吩咐，看到老