离北王扑通一声跪在了魏其琛面前：“求大人救救离北！”

　　“不可不可！”魏其琛连忙扶住了离北王，“大王是离北之王，如何能轻易下跪。”

　　离北王道：“我跪的不是大人，也不是大齐皇帝。我跪的，是离北免遭战乱，繁荣安定的未来。只要离北的子民能安然无恙，别说是下跪，便是将我的性命拿去，我都不会眨一下眼睛。”

　　“大王，你起来。”魏其琛道，“我此次前来，就是为了这个事。陛下是打算出兵帮助离北的，毕竟离北若是沦陷，大齐也无法幸免于难，所以这个忙陛下是一定会帮的，只是需要一些条件。”

　　“什么条件？”

　　外面天色已晚，但除了老人和小孩，没有一个人回去乖乖睡觉了。他们守在王帐外面，堵得水泄不通，心里知道不能去打扰离北王和大齐使者的谈话，但就是不想离开。魏其琛知道他们的心思，可还是让玄铁军将他们隔开，待确定不会再有人听到之后，魏其琛道：“第一，玄铁军是大齐最强的军种，凝聚几代人的心血练成，绝对不能假手他人。来日玄铁军入驻离北，大王需要保证，玄铁军的指挥必须是大齐的将军，离北的士兵若有合情合理的建议可以提出来，除此之外便只有服从的份，谁都不能对玄铁军的战术指挥指手画脚，妄加置评。”

　　离北王道：“这个自然。大齐的军队，自然该由大齐的将军指挥。”

　　“第二，大齐是大齐，离北是离北，这次出兵，只不过是综合了多种考量在里面而做出的最终结论，本质上是各取所需。”魏其琛道，“离北受蛮族侵扰，想要大齐出兵击退蛮族；而大齐想要的，是离北安定，这样，蛮族就不可能越过离北进犯大齐边境，这是一次合作——大齐不需要再多一块叫做离北的疆土。”

　　离北王当时在信中说道，他愿意向大齐俯首称臣，意思就是，他愿意放弃大王的身份，离北会成为大齐疆土的一部分。这条件听上去倒是不错，可是一个郡县要有驻军，有地方官，有法律制约……这里面的弯绕太多，不是上下嘴皮子一碰，说归顺就能归顺的。大齐现如今是安定了，可真算起来，也才打完仗没多久，这次变法改革，多少官员被缉拿入狱，那脑袋砍都砍不完，内部都还没整治干净呢，实在没有多余的精力再来管一个离北草原。

　　目前来看，做一对各取所需的盟友，是最好的选择。

　　“至于第三件事嘛……”魏其琛道，“离北袖手旁观的事仿佛近在眼前，陛下愿意出兵，更多的是为了大齐。玄铁军的将士们不畏生死，必定会浴血杀敌，可恕我直言，离北自古以来一直都是中立的，从未与任何一个国家结盟，我们大齐做了这第一个，是担着风险的。离北王须得拿出点诚意来证明你们想要与大齐结盟的决心……至于这诚意嘛，我们陛下已经替离北王想好了，那便是请离北王到永安做客，届时会以最高礼节款待，大王可以和我们陛下细细商谈联盟事宜，如何？”

　　话虽是如此说，但离北王不是傻子，他知道这就是想让他到永安为质，如果答应了且不出意外的话，他去了永安之后，估计只有到死的时候才能落叶归根了。

　　魏其琛道：“我知道这不是小事，所以离北王可以……”

　　他本想说可以慢慢考虑，但离北王却直截了当地说道：“魏大人，我答应你。别说是到永安为质，便是要我的项上人头，我也绝无二话。”

　　离北王如此爽快，魏其琛就不再拐弯抹角了：“离北王心系百姓，将自己的生死置之度外，此等胸襟，令魏某实在是敬佩。”顿了顿，又补充道：“不过离北王倒是不用太过悲观，将来到了永安之后，陛下会以上宾之礼款待离北王，只是离北与中原不同，在吃穿用住上必定会有很大的差别，到时候就得离北王自己适应一下了。”

　　“我可以相信大人吗？”

　　魏其琛笑道：“你有选择的余地吗？”

　　出于对离北王的敬佩，他安慰他不用太过悲观，当然这也不全是虚言，离北王到永安之后会以上宾之礼招待，只是行动处处受限，比不得在离北自由，也不再是一呼百应的大王。这种从云端跌落到地面的落差感才是最让人难以接受的。

　　再者，魏其琛也始终记得，离北和大齐，并不是在一个平等的位置上谈判的。或者说，他们并不是在谈判，而是大齐在单方面向离北提条件，答应就万事大吉，不答应就诸事免谈，他出于一点敬佩对离北王客客气气，可也仅限于此。大齐将士用血肉打下来万里江山，才有了如今离北的卑微求助，可不能让他给辱没了威严。

　　之后，魏其琛和离北王在王帐中又聊了许久的战略部署，一直聊到了天光大亮。虽然一夜没睡，但两人是一个比一个兴奋。当然，最兴奋的还要数守在王帐外面的离北百姓，离北王顶着黑眼圈出来的时候他们都没什么反应，但是一看到魏其琛就恨不得一蹦三尺高，魏其琛刚出了王帐就被里三层外三层的人围了起来。这些离北人民一个个都人高马大的，他一个文官没有他们那么强健的体魄，被围在里面的时候甚至都有些喘不过气。

　　这时也不知道谁说了一句：“不要把使者踩扁了！”

　　魏其琛忽然笑了出来，道：“没有扁！真的没有扁！我还好好的！”

　　他薅了一把头发，好歹是没让自己的仪容过于潦草。在许许多多离北人民满怀期待的目光中，